РКК "Энергия" и ракетно-космический центр "Прогресс" займутся разработкой многоразовой ракеты-носителя среднего класса, которая должна будет составить конкуренцию ракете Falcon 9 американской компании SpaceX, основанной предпринимателем Илоном Маском.
Как пишет газета "Известия", будущая ракета будет унифицирована с одноразовой ракетой "Союз-5", эскизное проектирование которой было завершено в конце ноября. Эта унификация позволит запускать многоразовую ракету с Байконура, Восточного, а также с плавучего космодрома "Морской старт".
"В ближайшее время в инициативном порядке будут рассмотрены вопросы многоразового использования первой ступени, как самой дорогой части носителя. По результатам будут приняты решения о продолжении работ", – сообщили в пресс-службе РКК "Энергия".
Предположительно, первая ступень ракеты будет совершать самостоятельную посадку, как ступень Falcon 9, однако специалисты изучат и другие варианты возвращения фрагментов ракеты, включая использование специальных парашютов.
По словам гендиректора РКК "Энергия" Владимира Солнцева, главным фактором, который будут учитывать при разработке ракеты, является экономическая целесообразность создания многоразового носителя. В частности, нужно просчитать стоимость подготовки ступеней к повторным запускам, а также определить грузоподъемность многоразовой ракеты с учетом запаса топлива, необходимого для посадки первой ступени.
Напомним, что в сентябре глава госкорпорации "Роскосмос" Игорь Комаров усомнился в очевидности экономической выгоды от использования многоразовых космических систем. При этом он сообщил, что в России ведутся работы в этом направлении.
30 марта этого года компания SpaceX впервые отправила в космос ракету Falcon 9 с ранее использованной первой ступенью, после чего та снова совершила успешную посадку. Через несколько дней после этого исторического успеха президент SpaceX Гвинн Шотвелл сообщила, что стоимость повторного запуска первой ступени Falcon 9 составила "значительно меньше половины" стоимости запуска новой ступени. Шотвелл не привела конкретные цифры расходов, но отметила, что в перспективе повторное использование ступеней позволит экономить еще больше средств за счет меньшего объема подготовительных работ. Она также подтвердила, что долгосрочная цель компании состоит в том, чтобы подготовка ступени к новому запуску занимала не более 24 часов после посадки.
12 декабря должен состояться очередной запуск Falcon 9 с ранее использованной ступенью – ракета-носитель должна доставить грузы на МКС.
Разработкой многоразовых ракет также занимается компания Blue Origin, принадлежащая основателю Amazon Джеффу Безосу.