В минувший понедельник вечером, около 19:45 по московскому времени, в больнице канадского города Мансонвилль на 97-м году жизни скончался бывший первоиерарх Русской православной церкви заграницей (РПЦЗ) митрополит Виталий (Устинов).
Как сообщили агентству "Интерфакс" источники в Русской зарубежной церкви, состояние здоровья митрополита Виталия резко ухудшилось еще на прошлой неделе.
Будучи на протяжении долгих лет главой РПЦЗ, митрополит Виталий отличался непримиримостью по отношению к Церкви в Отечестве, критикуя ее за подчинение советской власти, экуменизм и пр, отмечается в информации агентства. В период его руководства РПЦЗ начала открывать свои приходы на территории России, что позже сама Зарубежная церковь признала своей ошибкой.
В последние годы, когда митрополит Виталий номинально управлял Церковью, он в силу весьма преклонного возраста мог очень условно справляться со своими обязанностями. В 2001 году Собор РПЦЗ отправил его на покой, однако потом владыка Виталий признал этот Собор недействительным и снова был объявлен главой небольшой части РПЦЗ - т.н. РПЦЗ (В), которая его признавала и позже раскололась на три непримиримые друг с другом церковные группировки, вышедшие из РПЦЗ.
"Господь да упокоит его душу", - сказал "Интерфаксу" секретарь Отдела внешних церковных связей Московского Патриархата по межправославным отношениям протоиерей Николай Балашов, комментируя известие о кончине владыки Виталия.
"Покойный митрополит отличался непримиримостью по отношению к Церкви в Отечестве. Тем не менее, мы молимся о его упокоении", - добавил он.
Между тем, последователи митрополита Виталия отмечали со своей стороны, что владыка был достойным "подражателем и продолжателем своих трех предшественников" - митрополитов Антония, Анастасия и Филарета. В заслугу ему ставилась забота о защите православия, чистоте его учения. "В Церкви Христовой не может быть малейшего отклонения от Истины", часто повторял в своих проповедях митрополит. Анафема, провозглашенная экуменизму в 1983 г., по мнению сторонников иерарха, "явилась естественным завершением стояния нашей Церкви за Истину и за единственность святого Православия, ревностным стражем чего, уже давно показал себя" митрополит Виталий.