В последний рабочий день недели во Франкфурте состоялась жеребьевка отборочного турнира мирового футбольного первенства 2006 года. В здании "Фестхалле" собрались 3,5 тысячи специально приглашенных гостей для того, чтобы увидеть собственными глазами процесс распределения команд по группам. Красочная церемония, в которую было вовлечено 156 команд, транслировалась более чем на сто стран мира.
Более половины команд, которые будут участвовать в отборочном турнире, представляют Европу. Интересно, что жеребьевка мирового первенства осуществляется через неделю после того, как команды были рассеяны по группам финального турнира чемпионата Европы.
51 команда Старого Света перед началом жеребьевки были разведены по корзинам, в соответствии с их коэффициентом УЕФА. Из корзин сборные рассеивались по восьми группам. Причем пять групп должны были состоять из шести команд, а три - из семи. Англия, Испания, Италия и Франция, которые являются "посеянными" командами и попали в те группы, в которых было по шесть сборных.
В результате жеребьевки отборочного цикла чемпионата мира сборная России попала в третью группу (из семи участников), в которой померяется силами с командами Португалии, Словакии, Латвии, Эстонии, Лихтенштейна и Люксембурга.
С соперниками по группе сборная России уже встречалась пять раз. Так, в отборочном цикле ЧМ-2002 россияне дважды обыграла команду Люксембурга - 3:0 дома и 2:1 в гостях. Остальные три встречи были товарищескими: в 2000 году дома со словаками - 1:1, в 2001-м - в гостях с латышами - 3:1 и в 2002-м - также в гостях с эстонцами - 1:2. Со сборными Португалии и Лихтенштейна российская команда еще не играла.
Состав других европейских отборочных групп:
| Группа 1 | Армения, Чехия, Нидерланды, Румыния, Финляндия, Македония, Андорра |
| Группа 2 | Грузия, Казахстан, Украина, Турция, Дания, Греция, Албания |
| Группа 4 | Франция, Ирландия, Швейцария, Израиль, Кипр, Фарерские острова |
| Группа 5 | Белоруссия, Молдавия, Италия, Словения, Шотландия, Норвегия |
| Группа 6 | Азербайджан, Англия, Польша, Австрия, Уэльс, Северная Ирландия |
| Группа 7 | Литва, Испания, Бельгия, Сербия/Черногория, Босния/Герцеговина, Сан-Марино |
| Группа 8 | Швеция, Хорватия, Болгария, Исландия, Венгрия, Мальта. |
Стоит отметить, что впервые путевки на чемпионат мира по футболу от Европы будут оспаривать 11 сборных бывших советских республик.
Календарем ФИФА запланировано 850 квалификационных матчей (в прошлом году их было 777). Старт европейской группы намечен на 4 сентября будущего года. Восемь победителей групп и две лучшие команды, занявшие второе места, автоматически получат путевки в финальный турнир, который пройдет в Германии с 9 июня по 9 июля 2006 года. Остальные шесть сборных сыграют стыковые матчи.
Букмекеры считают фаворитами ЧМ-2006 сборные Бразилии, Франции, Италии, Германии и Аргентины
Это следует, в частности, из линии ставок, открытых сегодня известной конторой Уильяма Хилла, отмечает ИТАР-ТАСС. Так, на победу в ЧМ-2006 пятикратных чемпионов мира и нынешних обладателей Кубка мира бразильцев ставки принимаются из расчета 5 к 1. Коэффициент команд Франции и Италии - 6 к 1, а немецкой и аргентинской сборных - 7 к 1.
Сборная России лишь замыкает своеобразную "двадцатку". В случае ее успеха через два с половиной года на футбольных полях Германии можно за каждую поставленную денежную единицу получить 100.