20-летний нападающий "Атланты" Илья Ковальчук стал обладателем первого в нынешнем сезоне индивидуального трофея Национальной хоккейной лиги. Россиянин получил "приз зрительских симпатий" - титул POWERade/NHL Outstanding Player of the Year, присуждаемый болельщиками лучшему, по их мнению, игроку сезона. Победитель определялся согласно голосованию, проводимому на сайте nhl.com.
Посетители официального сайта НХЛ определяли лучшего хоккеиста каждый месяц. Итоговое голосование проводилось между четырьмя победителями. В этом году за звание лучшего боролись Илья Ковальчук, победивший ноябре, Алекс Тангуэй из "Колорадо" (декабрь), Крис Осгуд из "Сент-Луиса" (январь) и Брайан Буше из "Финикса" (февраль). По итогам народного голосования россиянин с преимуществом в 200 голосов опередил своего основного конкурента - форварда Алекса Тангуэя.
Голосование хоккейных болельщиков проводилось во второй раз, в прошлом году лучшим был назван капитан и владелец "Питтсбурга" Марио Лемье.
Илья Ковальчук в качестве награды получил автомат, разливающий энергетический напиток POWERade со своей фотографией в полный рост. Кроме того, от имени игрока фирма-спонсор уже пожертвовала 15 тысяч долларов в различные благотворительные фонды.
Напомним, что российский нападающий "Атланты" Илья Ковальчук набрал больше всех голосов болельщиков, определявших стартовые пятерки "Матча всех звезд" Национальной хоккейной лиги. 145 380 человек проголосовали за Илью, который впервые в карьере принял участие в "звездном" матче 8 февраля в Миннесоте и забросил в нем одну шайбу.