В Европе палеонтологи нашли отлично сохранившийся отпечаток скелета детеныша динозавра, покрытого ворсистым оперением, наподобие волосков, и обладавшего пушистым "беличьим" хвостом, пишет The Daily Mail.
Ящер длиной всего 72 сантиметра по виду немного похож на тираннозавра, но относится к другому виду, определили ученые. По их мнению, скелет принадлежал мегалозавру, недавно вылупившемуся из яйца. Об этом свидетельствуют большая голова, крупные глазницы, небольшие лапы, а также отсутствующие окостеневшие швы между отдельными компонентами черепа.
Мегалозавры - крупные двуногих хищники, обитавших на территории современной Европы в середине юрского периода (примерно 135 миллионов лет назад).
По словам исследователей, перьевой покров динозавра был больше похож на волосы современных млекопитающих, чем на настоящие перья птиц. Они представляли собой тонкие волокна, схожие по своей структуре с перьями примитивных целурозавров - мелкого тираннозавра Dilong paradoxus, динозавра-"ленивца" бейпяозавра (Beipiaosaurus inexpectus) и некоторых других ящеров.
Останки были найдены в известковом карьере Риголь в Баварии группой палеонтологов под руководством Оливера Раухута из университета Людвига-Максимилиана в Мюнхене, сообщает РИА "Новости", ссылаясь на статью в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Раухут и его коллеги присвоили своей находке имя Sciurumimus albersdoerferi. Родовое имя ящера происходит от латинского слова Sciurus и греческого mimos, комбинация которых означает "похожий на белку". Как объясняют ученые, такой выбор имени связан с перьевым покровом рептилии - по всей видимости, при жизни этот динозавр обладал пушистым хвостом и оперенной нижней частью тела. Видовое наименование ящер получил в честь Раймунда Альберсдорфера, спонсора раскопок и хозяина окаменелости.
По словам ученых, пока нельзя утверждать, что взрослые особи Sciurumimus albersdoerferi обладали схожим перьевым покровом. Вполне возможно, что юные динозавры использовали перья для обогрева, маскировки или других целей и отказывались от них по мере взросления.
Тем не менее, открытие Sciurumimus albersdoerferi показало, что перьевой покров был вполне обычной чертой сразу нескольких групп динозавров, а не только целурозавров и других прямых родственников современных птиц, заключают ученые.
За вторую половину XX века и начало XXI ученые обнаружили останки множества видов пернатых динозавров, протоптиц и примитивнейших настоящих птиц. Практически все из них относятся к группе целурозавров - самой многочисленной группы двуногих динозавров, включающей в себя птиц, тираннозавров и других хищных ящеров.