В NASA рассматривают возможность того, что причиной катастрофы шаттла Columbia стал небольшой метеорит или "космический мусор". Об этом сообщают в среду американские газеты со ссылкой на руководителя полетов NASA Милтв Хелфлинв.
По его словам, такая вероятность рассматривается наряду с остающимися основной версией событий предположениями о том, что катастрофа связана с инцидентом при взлете шаттла. Тогда левое крыло космического "челнока", возможно, было задето куском оранжевой термоизолирущей пены, отвалившейся от одного из внешних топливных баков Columbia. Это могло привести к потере одной или нескольких жаропрочных пластин.
"Был ли удар? Такая возможность существует", - заявил Хелфлинв, отметив, что корпусу шаттла могли быть нанесены повреждения.
Вместе с тем, по его словам, пока нет никаких конкретных данных, что корпусу шаттла могли быть нанесены повреждения "космическим мусором" или небольшим метеоритом, тем более, что инженеры NASA учитывают возможность столкновения космических "челноков" с такими объектами и стараться минимизировать возможный ущерб. В частности, траектория полета корабля просчитывается таким образом, чтобы избежать подобного столкновения, сообщает РИА 'Новости'.
Кроме того, в случае столкновения в космосе с крупным объектом и центр управления полетом, и экипаж Columbia немедленно бы почувствовали его и приняли все необходимые меры предосторожности.