Новая коллекция мумифицированных животных, открывающаяся 14 февраля в Музее естественной истории в Лондоне Natural History Museum, может помочь раскрыть некоторые тайны, связанные с египетским обществом, пишет издание New Scientist (перевод на сайте Inopressa).
Египтяне мумифицировали и людей, и животных, чтобы "законсервировать" их для следующей жизни. Мумии кошек, птиц, обезьян и даже газелей в прошлом случалось находить в захоронениях рядом с их хозяевами.
Исследователи говорят, что составленная недавно коллекция мумий, в которой есть кошки, птицы, бабуины и крокодилы, добавляет веса гипотезе, что обычная кошка была первым одомашненным животным, которое стало использоваться в качестве ритуального подношения богам.
Ученые из Музея естественной истории в Лондоне сравнили между собой различные экземпляры и просветили рентгеновскими лучами мумии животных под бинтами. Они обнаружили доказательства того, что многих животных специально убивали, чтобы поднести в качестве жертвы.
Возможно также, что такие жертвы совершались по обету. Так, мумифицированные коты могли выступать в качестве жертвы богине Бастет, которую изображают с кошачьей головой. По верованиям египтян она являлась защитницей домашнего очага.
Ричард Сабин, который в музее работает смотрителем отдела млекопитающих, отмечает, что в их коллекции есть африканские разновидности диких кошек вида Felis silvestris lybica и их более мелкие сородичи - предки современных домашних кошек. Это может означать, что мумифицирование сыграло определенную роль в одомашнивании кошек.
"Это очередное доказательство в пользу гипотезы, что кошек разводили для того, чтобы мумифицировать", - сказал Сабин New Scientist. Он сказал также, что у многих кошек в коллекции наблюдаются повреждения скелета, которые позволяют предположить, что им специально сломали шею.
Но новая коллекция одновременно показывает, с какой привязанностью египтяне относились к некоторым своим животным. Джо Купер, курирующий отдел птиц, замечает, что разные птицы мумифицированы с разной степенью тщательности. Например, соколы, которых предположительно держали в качестве любимых питомцев, мумифицированы особенно бережно и скрупулезно. А ибисы и ястребы, которых приносили в жертву богу луны Тоту, удостаивались меньших почестей.
"Интересно понять, как люди взаимодействовали с животными, и увидеть в них символический объект", - говорит Купер.
В тоже время Сабин отмечает, что пристрастие египтян к мумифицированию может иногда делать проблемной трактовку того или иного факта: "Трудно делать однозначные выводы, потому что они мумифицировали все, что только попадало им в руки".