Ясир Арафат /Абу Аммар - псевдоним, полное имя - Мухаммед Абдель Рауф Арафат аль-Кудва аль-Хусейни/ родился 4 августа 1929 года в Иерусалиме в семье землевладельца из сектора Газа. Окончил инженерный факультет Каирского университета. Общественную и политическую деятельность начал в университете: был членом Союза египетских студентов, Лиги палестинских студентов в Каире /1952-1956 годы - председатель Лиги/.
В 1956 году в составе палестинского формирования участвовал в боях в ходе тройственной англо-франко- израильской агрессии против Египта.
В 1957 году покинул Египет и перебрался в Кувейт, где до 1965 года занимался частным инженерным бизнесом и активно сотрудничал с представителями палестинского движения.
В конце 50-х годов вместе с организатором палестинской борьбы в Газе Халилем Вазиром создал организацию Движение за национальное освобождение Палестины /ФАТХ/. Первая ее боевая операция на территории Израиля 1 января 1965 года вошла в историю палестинского народа как официальная дата рождения ФАТХ и начала Палестинского движения сопротивления. Арафат становится руководителем ФАТХ. Оставив гражданскую работу в Кувейте, возглавил боевые отряды ФАТХ - "Аль-Асифа".
В феврале 1969 года избран педседателем Исполкома Организации освобождения Палестины /ООП/, которая была создана еще в 1964 году. В 1970 году становится главнокомандующим силами палестинской революции, а в 1989 году назначен Исполкомом ООП президентом государства Палестина.
В сентябре 1993 года Арафат и премьер-министр Израиля Рабин обменялись официальными письмами о взаимном признании ООП и государства Израиль, а несколькими днями позже - 13 сентября - в Вашингтоне была подписана Декларация принципов.
С мая 1994 года возглавил Палестинскую национальную администрацию, официальный орган палестинского самоуправления.
20 января 1996 года в ходе первых демократических палестинских выборов избран главой /председателем/ Палестинской национальной администрации.
Женат. Жена - Суха Арафат /девичья фамилия - Тауиль/. Дочь - Захва /1995 г.р./
"За усилия, направленные на достижение мира на Ближнем Востоке" Ясир Арафат вместе с Ицхаком Рабином и Шимоном Пересом удостоен в 1994 году Нобелевской премии мира.
Ясир Арафат неоднократно посещал Россию: в апреле 1994 года с рабочим визитом, в феврале 1997 года с официальным, в октябре 1998 года по приглашению президента РФ Бориса Ельцина, в апреле и ноябре 1999 года - с рабочими визитами.