Один из самых древних скелетов Северной Америки обнаружен на мексиканском полуострове Юкатан. Останки девочки-подростка, погибшей около 13 тысяч лет назад, нашли в пещере Hoyo Negro, что по-испански означает "черная дыра". Почти полностью сохранившийся скелет девочки ростом около 1,25 метра пролежал тысячи лет под водой, на глубине 40 метров ниже уровня моря, пишет The International Business Times.
Палеонтологи определили возраст находки, сделав радиоуглеродный анализ костей девочки, которую назвали Найя. Исследовав ее зубы, ученые пришли к выводу, что она погибла в возрасте 15-16 лет.
То, что Найя жила в последний ледниковый период, подтвердило и исследование найденных около скелета останков 26 давно вымерших животных. Палеонтологи обнаружили кости саблезубых тигров, мастодонтов, а также гигантских ленивцев, возраст которых оценили примерно в 40 тысяч лет.
Благодаря среде, в которой все это время пролежал скелет, для своего возраста он удивительно хорошо сохранился, рассказала палеонтолог Патрика Беддовс. "То, как скелет сохранился в воде в пещере просто удивительно. Почти все кости на месте", - сказала она.
Ученым удалось извлечь из зубов Найи ДНК, которая даст им возможность сопоставить генетической код пещерной девочки и современных жителей Северной Америки.
По словам Пилар Луны, директора мексиканского Национального института антропологии и истории (INAH), данная находка представляет высокую ценность, так как поможет определить, кто были предками современных жителей Северной Америки. Палеонтологи, обнаружившие скелет Найи, уже опубликовали фото останков и предварительные результаты исследований в журнале Science.