Спутник Юпитера Европа, по размерам почти равный нашей Луне, покрыт океаном. Как пишет Cristian Science Monitor, это значит, что он располагает одним из основных компонентов, необходимых для зарождения органической жизни.
Однако океан покрыт слоем льда. Согласно последним исследованиям ученых, толщина ледяной шапки около 30 км, сообщает издание в статье, перевод которой публикует Inopressa.ru.
Новая оценка толщины льда Европы основана на анализе нескольких кратеров, расположенных на необычно гладкой поверхности спутника. Ученые считают, что вода несколько раз пробивалась через лед и снова замерзала. В результате Европа стала похожа на бильярдный шар с темными полосками.
Именно анализ кратеров показал, что толщина льда составляет от 20 до 30 км. Нереально рассчитывать на то, что какой-либо аппарат сможет пробиться через эту толщу.
"Это значит, что нам надо искать ответ на наши вопросы более сложными способами", - считает Пол Шенк из хьюстонского Института Луны и планет, автор статьи, опубликованной в журнале Nature.
Некоторые оппоненты Шенка, участвующие в этой дискуссии, не согласны с его выводами. Они считают, что анализ позволяет определить толщину льда лишь в одном месте. В других зонах, так называемых "регионах хаоса", лежат отколовшиеся куски льда, похожие на зубья пилы. "Они похожи на айсберги, плавающие в мягкой субстанции, - говорит астроном Грили. - Следовательно, ледяной слой не может быть очень толстым".
Юпитер, гигантский газовый шар, в 1231 раз превышающий по своим размерам Землю, выделяет такое количество радиации, что находиться на поверхности Европы, расположенной в 650 000 км. - это все равно, что стоять в 10 м от ядерного реактора "Салем" в Нью-Джерси. Юпитер обладает таким количеством энергии, что некоторые называют его миниатюрным солнцем с тридцатью девятью спутниками, в том числе четырьмя крупными - Ио, Европой, Ганимедом и Каллисто. Издание отмечает, что поиски жизни когда-нибудь могут привести нас на эти заброшенные спутники. Есть предположения о том, что Ганимед и Каллисто тоже прячут огромные океаны под стопятидесятикилометровой толщей льда и горных пород.