Американский марсоход Opportunity завершает длившееся почти год путешествие по дну кратера Виктория на Красной планете. Об этом сообщили представители Лаборатории реактивного движения (ЛРД) в Пасадине (штат Калифорния, США), управляющей миссией марсохода.
Решение о начале вывода марсохода из кратера было принято после того, как была получена информация о неисправности в системе электропитания переднего левого колеса земного робота. Инженеры считают, что лучше постараться вывести Opportunity из кратера до того, как он застрянет в марсианском грунте на наклонной плоскости кратера, передает ИТАР-ТАСС.
В 2006 году после неполадок с системой электропитания отказало переднее правое колесо у "близнеца" Opportunity - марсохода Spirit. Решение отправить Opportunity на дно кратера Виктория было принято в NASA в конце июня прошлого года. Экспедицию пришлось перенести на сентябрь в связи с началом пылевой бури. Уже тогда ученые предполагали, что аппарату не удастся выбраться из кратера.
В ходе этого эксперимента робот собрал большой объем сведений о древней истории Марса. И с самого начала ученые предполагали, что их научная ценность перевесит опасность того, что космический путешественник останется на дне кратера, который образовался в результате падения крупного метеорита.
Если Opportunity все же сумеет преодолеть уклон кратера, он займется исследованием камней в районе марсианского экватора.
Виктория - крупнейший кратер, который изучался при помощи марсохода. Оба марсохода - и Spirit, и Opportunity - прибыли на Марс в 2004 году. Изначально планировалось, что их миссия продлится 90 дней. Однако оба робота находятся в отличном состоянии, что позволяет им продолжать исследования на Красной планете уже больше четырех лет. С момента посадки на Марс Opportunity проехал по его поверхности около 12 км.