Ветеринары в Колумбии начали стерилизацию бегемотов, которые родились от животных, завезенных из Африки эксцентричным наркобароном. Бегемоты приспособились к условиям другого континента и хорошо плодятся.
Их бывший хозяин, Пабло Эскобар, глава кокаинового "медельинского картеля", был убит в 1993 году при попытке его ареста. Эскобар, состояние которого оценивалось в три миллиарда долларов, был владельцем настоящего зоосада с экзотическими для Южной Америки животными. Среди них были кенгуру, фламинго, слоны, носороги и африканские гиппопотамы, которые успешно размножились в неволе, , сообщает ВВС.
В 2006 году пара бегемотов - самец и самка - бежали на волю и стали жить в болотистой местности в долине реки Магдалена. Местные жители изредка видели пару "влюбленных", которые хорошо прижились в дикой природе на неродном для них континенте.
Колумбийские военные и лесники устроили облаву на бегемотов. Гиппопотам-самец, которому местные жители дали кличку Пепе, был застрелен. По телевидению были показаны кадры, на которых солдаты и охотники сняты рядом с тушей убитого животного. Охота на самку и детенышей не принесла результатов, а под давлением зоозащитников и вовсе была свернута.
За эти годы популяция, по оценкам ученых, выросла примерно до 60 животных. Звери процветают в условиях тропического климата, водных просторов и богатой растительности. Правда, животные иногда опустошают поля, но фермеры относятся к ним с терпением. Общественность попросила не убивать животных, а просто стерилизовать.