Британский коллекционер обнаружил на побережье череп гигантского морского динозавра, жившего 150 млн лет назад. Размер черепа - 2,4 метра, а общая длина доисторического ящера составляла около 16 мтров, пишет BBC. Ценную находку выкупили власти графства Дорсет, вскоре ее планируется выставить в музее.
Плиозавр - хищный динозавр юрского периода из отряда плезиозавров. У него была короткая шея, мощная голова, напоминающая крокодилью, сильные челюсти и крупные острые зубы. Плиозавры перемещались с помощью четырех ластов.
Нынешние останки принадлежат самому крупному из известных плиозавров. "До меня доходили слухи, что найдено что-то большое. Но когда я увидел его наяву, у меня, так сказать, челюсть отпала", - признался палеонтолог Ричард Форрест. По подсчетам специалистов, животное весило от 7 до 12 тонн. "У нас есть только голова, так что мы не можем сказать совершенно точно", - отмечает палеонтолог Дэвид Мэртилл.
Тем не менее, британские исследователи уверены, что их плиозавр крупнее и 15-метровой особи, останки которой нашли недавно в Норвегии, и такого же динозавра, найденного в 2002 году в Мексике. Кроме того, череп английского "морского чудовища" достаточно хорошо сохранился, отмечают ученые. Черепа плиозавров не отличаются большой прочностью, и их чаще находят сплющенными.
По словам доктора Мэртилла, плиозавр мог бы проглотить человека за один раз, да и гигантский тираннозавр "послужил бы подобному существу завтраком".
Останки динозавра местный житель обнаружил на так называемом Юрском побережье, которое протянулось на 150 км в графствах Дорсет и Восточный Девон. Где именно сделана находка, не разглашается, чтобы не провоцировать наплыв самозваных палеонтологов. Данный район достаточно опасен, там периодически происходят камнепады и оползни.
"Эта часть побережья быстро разрушается, то есть окаменелые останки постоянно выпадают на пляж, - пояснил представитель местных властей. - Данный коллекционер оказался достаточно удачливым: однажды он обнаружил крупный кусок, выпавший из скалы, и решил, что нужно продолжать наблюдения. Следующие четыре года он приходил туда день за днем и в результате обнаружил эту совершенно невероятную окаменелость".
Возможно, оставшаяся часть окаменевшего скелета до сих пор находится в скале. До ее появления на свет может пройти еще несколько десятилетий, если скала по какой-либо причине не обрушится. Пока же графство Дорсет выкупило череп динозавра за 20 тыс. фунтов - деньги были собраны с помощью лотереи.