Глобальная интерферометрическая сеть радио- и миллиметровых обсерваторий под названием Телескоп горизонта событий (EHT, Event Horizon Telescope) смогла разглядеть тень сверхмассивной черной дыры в центре активной галактики M87 и сделать первую в истории прямую фотографию такого объекта. Результаты наблюдений EHT, сделанных еще в 2017 году, были представлены на шести пресс-конференциях, проходивших одновременно по всему миру.
Как пишет N+1, галактика Мессье 87, также называемая Дева A, представляет собой гигантскую эллиптическую галактику, вторую по яркости среди галактик в Скоплении Девы и одну из наиболее массивных в местной Вселенной. Находящаяся в ее центре сверхмассивная черная дыра является одна из крупнейших известных на данный момент: ее масса оценивается в 6-7 млрд масс Солнца. По этому показателю она примерно в тысячу раз превосходит черную дыру Стрелец A*, которая находится в центре Млечного Пути.
Обе черные дыры входят в список наблюдения EHT, а за счет разницы в расстоянии от Земли (26 тыс. световых лет для Стрельца A* и 53 млн световых лет для дыры в галактике M87) их видимый размер на небе почти одинаков. Важное отличие двух черных дыр заключается в том, что черная дыра в галактике М87 проявляет активность, которая заключается в образовании четко видимого джета (струя плазмы, вырывающаяся из ядер некоторых астрономических объектов, включая черные дыры), расположенного перпендикулярно плоскости аккреционного диска (структура, возникающая в результате падения диффузного материала, обладающего вращательным моментом, на массивное центральное тело) вокруг черной дыры. Длина этого джета составляет примерно пять тысяч световых лет.
В настоящее время наука не имеет возможности обследовать окрестностей черных дыр, но при помощи EHT исследователи смогли увидеть тень черной дыры в галактике M87. Речь идет о зоне уменьшения яркости свечения в связи с искривлением траекторий фотонов вблизи черной дыры и отсутствием стабильных орбит на нескольких радиусах горизонта событий. Судя по опубликованному изображению, ее форма соответствует форме, предсказанной Общей теорией относительности (темный круг, окруженный полумесяцем из яркого света).
"Во-первых, наличие еще одного, наиболее прямого доказательства существования черных дыр подтверждает многие теории, объясняющие разнообразные процессы и объекты, наблюдаемые нами во Вселенной. Во-вторых, продолжение этих исследований, которое теперь гарантированно даст позитивный результат благодаря этому открытию, позволит проверить Общую теорию Эйнштейна в сильном гравитационном поле в окрестности черной дыры", - прокомментировал первые итоги работы EHT заведующий лабораторией внегалактической радиоастрономии Астрокосмического центра ФИАН и лабораторией фундаментальных и прикладных исследований релятивистских объектов Вселенной МФТИ Юрий Ковалев.
Сверхмассивные черные дыры представляют собой объекты массой в миллионы и миллиарды Солнц, расположенные в центре галактик и непрерывно захватывающие и поглощающие материю, часть которой "пережевывается" черной дырой и выбрасывается в виде джетов. У черной дыры в Млечном Пути джеты у нее отсутствуют – с помощью EHT ученые надеются узнать, когда она "заснула", насколько активной она была в прошлом, и как эта активность влияла на звезды в центре галактики и на ее окраинах.