Папа Римский Бенедикт ХVI отправляется с апостольским визитом в Республику Бенин по приглашению светских и религиозных властей этой западноафриканской страны.
Для нынешнего римского первосвященника это 22-е зарубежное паломничество и второе в Африку - в 2009 году он посетил Камерун и Анголу.
Римско-католическая церковь и ее предстоятель рассматривают Африканский континент, наряду с Латиноамериканским, как широкий плацдарм для евангелизации и расширения своего влияния. На сей раз в качестве объектапосещения выбрана франкоязычная страна с давними христианскимитрадициями. Вместе с тем, именно в Западной Африке, в частности в Бенине, сильны позиции не только исламской религии, но и древних языческих верований, сообщает ИТАР-ТАСС.
Перед Ватиканом стоит непростая задача подготовки новых миссионеров и решения кадровой проблемы Церкви.
Поводом для визита объявлено подписание и доведение до местного клира "Увещевания" (заключительного документа) специальной ассамблеи ватиканского Синода епископов, посвященной проблемам Черного континента. Заявлены и другие причины столь дальнего путешествия (4 тыс. км, 6 часов полета) 84-летнего понтифика: 150-летие начала евангелизации ЗападнойАфрики (1861 год) и 40-я годовщина установления дипотношений между Бенином и Святым престолом (1971 год).
В Котону, самый крупный город Бенина, для встречи с Бенедиктом ХVI прибывают множество верующих и 200 католических епископов из разных стран Африки. На визит аккредитовано свыше тысячи иностранных журналистов.
В канун нового паломничества в Африку Папа Ратцингер пояснил, что оно осуществляется "во имя мира и безопасности населения этого возлюбленного континента, особенно тех, кто познал нестабильность и насилие".
Понтифика сопровождают государственный секретарь (глава правительства) Святого престола кардинал Тарчизио Бертоне и большая группа высокопоставленных иерархов РКЦ.