Торжества в Вифлееме по случаю Рождества Христова возглавил глава местных католиков, латинский патриарх Иерусалима Фуад Туаль. В ночь с 24 на 25 декабря он совершил торжественное богослужение в базилике Рождества и вознес молитвы о примирении народов Ближнего Востока, призвав христиан региона не искать спасения от своих бед в эмиграции.
На полуночной мессе у грота, где, согласно Евангелию, появился на свет Иисус Христос, Туаль говорил о необходимости "справедливого и равноправного" решения конфликта между палестинцами и израильтянами, прекращения междоусобицы в Сирии, стабилизации в Египте и Ираке.
"Святое дитя, Бог добра и милосердия, обрати свой благосклонный взор на Святую землю и наши народы, живущие в Палестине, Израиле, Иордании и всем Ближнем Востоке. Даруй им примирение. Пусть они все будут братьями - сынами единого Господа", - приводит РИА "Новости" слова Латинского патриарха, призвавшего христиан не уезжать с Ближнего Востока.
"Эмиграция - не решение. Будем жить и умирать здесь <…> Надо быть оптимистами и верить, что эта земля, дом трех монотеистических религий однажды станет обителью мира для всех народов", - добавил патриарх. В своей молитве Туаль вспомнил о земляках-палестинцах, томящихся в тюрьмах Израиля, монахинях, похищенных боевиками в Сирии, о миллионах людей, страдающих от войн в Африке, ударов стихии в Азии, экономических кризисов по всему миру.
На рождественской мессе присутствовали глава Палестинской национальной администрации Махмуд Аббас, министр иностранных дел Иордании Насер Джуде, руководитель дипломатии Евросоюза Кэтрин Эштон, приехавшая с частным визитом.
В Вифлеем съехались тысячи паломников и туристов со всего мира. Гости собрались на Ясельной площади, где у церкви Рождества возвышается ель со звездой и гирляндами, идет бойкая торговля сувенирами. На время праздника израильские власти упростили въезд в город, обнесенный бетонной стеной для защиты от террористической угрозы. По оценкам израильтян, в рождественский сезон, который продлится до конца января, Вифлеем посетят рекордные 300 тысяч иностранных гостей.
Праздник, который в большинстве стран мира встречали в ночь на 25 декабря, в России принято называть католическим Рождеством. Однако это далеко не так, поскольку вместе с католиками Рождество в сегодняшнюю ночь празднуют также лютеране, англикане, часть методистов, баптистов и пятидесятников, а также 11 из 15 поместных православных Церквей мира.