На Байконуре начался предстартовый отсчет времени перед запуском первого экипажа на Международную космическую станцию. В интернациональный экипаж вошли американец Уильям Шепард и россияне - Юрий Гидзенко и Сергей Крикалев.
Ракета "Союз" с пилотируемым кораблем в головной части была поставлена на "гагаринском старте" в минувшую субботу. Ее запуск намечен на 10.53 по московскому времени во вторник.
Основная задача экспедиции √ перевести МКС в нормальный эксплуатационный режим. Первую часть 4-месячного полета будет контролировать российский Центр управления полетами в подмосковном Королеве. Затем он передаст вахту аналогичному центру НАСА в Хьюстоне.
"Союзы" на Байконуре начал запускать в 57-ом еще Сергей Королев. Эта ракета 666-ая по счету. Однако, как сообщает корреспондент НТВ с Байконура, Билл Шепард, Сергей Крикалев и Юрий Гидзенко не очень взволнованы тем, что номер запуска совпадает с "числом зверя", хотя космонавты люди суеверные и строго следуют всем предстартовым ритуалам.
В воскресение основной и дублирующий экипажи терпеливо перенесли полуторачасовой концерт байконурской самодеятельности. А сегодня после обязательного просмотра "Белого солнца пустыни" пораньше легли спать.
После запуска этой ракеты без преувеличения можно будет говорить о начале новой эры пилотируемой космонавтики. Но российскому и американскому центрам управления предстоит серьезный экзамен на техническую и психологическую совместимость.
Сейчас на Байконуре находится американец Денис Тито. За 20 миллионов долларов он готовился стать первым космическим туристом на станции "Мир". Однако пока неизвестна судьба самой станции. У российского государства слишком мало средств, чтобы поддерживать "Мир" и исполнять свои обязательства в проекте МКС. Тем не менее, Тито продолжает надеяться на то, что его мечта когда-нибудь исполнится.