Легкий самолет Zephyr, работающий на солнечной энергии, установил новый мировой рекорд продолжительности полета беспилотного летательного аппарата. Правда, официально достижение зарегистрировано не будет, так как на секретные испытания самолета британской компании Quinetiq не пригласили официальных представителей Международной федерации аэронавтики.
Производитель Zephyr - британская фирма Quinetiq, работающая в области оборонных технологий, - утверждает, что ее детище во время первых испытаний пролетело 54 часа. Легкий самолет, размах крыльев которого составляет 18 метров, питался исключительно за счет собственных солнечных батарей.
"Аппарат летел на солнечной энергии, днем зарядил батареи, разрядил их ночью и, оставаясь в воздухе, повторил этот цикл в течение следующего дня", - сказал представитель компании-производителя Пол Дэйви. Ночью Zephyr достиг максимальной высоты полета - более 18 тыс. метров, передает телекомпания ВВС.
Самолет вручную управлялся с земли на протяжении первых трех километров полета. После этого ответственность за полет взял на себя автопилот. "У нас есть вся аппаратура, которую пилот видит на обычном самолете", - объясняет Крис Келлехер, управлявший Zephyr. - Есть панель управления, вид из передней кабины (передаваемый камерой), мы получаем все телеметрические данные".
Хотя Zephyr на 20 часов превысил нынешний мировой рекорд беспилотного полета, это достижение не будет официально признано. Международных экспертов поставили в известность перед вторым полетом, который продлился только 33 часа: в этот раз испытания пришлось прервать, поскольку беспилотному самолету начали угрожать грозовые облака.
Предыдущий мировой рекорд длительности полета беспилотного аппарата в 2001 году установил наблюдательный самолет американских военно-воздушных сил Global Hawk, работающий на реактивном двигателе. Он пролетел без перерыва 30 часов.
Zephyr - не первый самолет, работающий на солнечной энергии. В 2005 году американская компания AC Propulsion сконструировала беспилотный самолет с солнечными батареями SoLong, который пролетел 48 часов. Однако этот аппарат, в отличие от Zephyr, периодически выключал двигатель и планировал в воздухе.