Европейский космический аппарат-телескоп Gaia выведен на околоземную орбиту российской ракетой-носителем "Союз-СТ-Б", стартовавшей в 13:12 по Москве с космодрома Куру Гвианского космического центра (Южная Америка). "Произведено отделение разгонного блока "Фрегат-МТ" и космического аппарата Gaia от третьей ступени ракеты-носителя "Союз-СТ-Б", - сообщили "Интерфаксу" в Роскосмосе.
Дальнейшее выведение космического аппарата на орбиту будет проведено за счет двух включений двигательной установки разгонного блока. Космический аппарат Gaia уже отделился от разгонного блока "Фрегат-МТ". Теперь он направился в точку L2 (орбитальная позиция между Солнцем и Землей, где гравитационное воздействие двух небесных тел соразмерно). В общей сложности выход к этой точке займет четверо суток.
На борту аппарата установлен фотографический сенсор беспрецедентно высокой разрешающей способности, он может увидеть прядь волос на расстоянии в 700 километров. Приемник излучения, который состоит из 106 ПЗС-матриц, дает изображение в один миллиард пикселей, отмечает РИА "Новости".
Старт российской ракеты с аппаратом Gaia должен был состояться еще 20 ноября. Однако тогда он был отложен на неопределенный срок. Как отмечал глава представительства Европейского космического агентства в России Рене Пишель, запуск был перенесен из-за проблем, возникших в аппаратуре спутника.
Gaia - телескоп Европейского космического агентства, преемник проекта Hipparcos. Его главной задачей является составление подробной карты Млечного пути с указанием координат, направления движения и цвета примерно миллиарда звезд. Кроме того, аппарату предстоит попытаться обнаружить планеты за пределами Солнечной системы, а также астероиды и кометы в ней. Продолжительность миссии Gaia оценена в пять лет, обработка всех данных и составление финального каталога объектов, предположительно, займет еще два года.