"Исторической" для мировой космонавтики обещает стать наступающая ночь, когда европейская научный модуль Beagle-2 должен совершить посадку на поверхность Марса. Расчетное время посадки - 5:45 по московскому времени 25 декабря. Это подтвердил в среду представитель Европейского космического агентства (ECA), которое руководит программой полетов.
В настоящее время модуль в автоматическом режиме подлетает к Марсу. Наземные службы ECA полностью готовы к приему информации с поверхности Марса. Об этом заявил в среду в южногерманском городе Дармштадте представитель ЕСА Рудольф Шмидт, возглавляющий европейский проект Mars-Express.
В эти часы между ЦУПом и Beagle-2 нет связи, сообщает ИТАР-ТАСС. Первый сигнал с Beagle-2 будет получен только в том случае, если состоится успешная посадка.
Фаза вхождения в атмосферу Марса, отметил ученый, является наиболее критической. "По предыдущим экспедициям NASA мы знаем, что погода на Марсе меняется довольно быстро, - подчеркнул Шмидт. - Это, в частности, может оказать влияние на работу тормозных парашютов".
Кроме атмосферных условий, продолжил ученый, проблему составляет поверхность Марса в районе посадки модуля. По его словам, ECA располагает лишь приблизительной информацией на основе полученных ранее снимков. На них просматриваются лишь детали ландшафта размером более двух метров.
В знак того, что приземление прошло успешно, на всю планету с аппарата прозвучит песня группы Blur.
Развернув свое оборудование, модуль должен связаться с находящимся на околоземной орбите американским спутником, который передаст сигнал в дармштадтский центр. Сигнал от Земли до Марса идет примерно 8 минут.
Миссия Beagle-2 заключается в том, чтобы впервые ответить на вопрос - есть или была ли жизнь на Марсе? Модуль должен в течение 180 дней исследовать грунт и окружающую среду Марса, а аппарат будет изучать планету с орбиты. Кроме того, этот спутник будет обеспечивать радиорелейную связь между Землей и другими аппаратами, которые будут доставлены на поверхность Марса в период между 2003 и 2007 годами.
Планируемое место посадки модуля - марсианская равнина Изидис Платиния, которая, по мнению ученых, могла быть много тысячелетий назад морским дном. Эта точка выбрана, исходя из миссии Beagle-2, - попытаться обнаружить признаки присутствия на Марсе биологической жизни или воды, которая является ключевым элементом существования живых форм.
Европа хочет с помощью России выиграть "битву за Марс" у США
Первая в истории европейская научная экспедиция на Марс проходит в условиях жесткой конкуренции с США. Уже в начале будущего года, 3 и 24 января, на Красную планету планируется посадка двух американских марсоходов, которые также будут искать следы жизни на Марсе. Станции Spirit и Opportunity были запущены США 10 июня и 7 июля. Они уже близки к цели полета длиной почти 500 млн километров.
Спускаемая научная лаборатория Beagle-2 европейской станции Mars-Express опережает американских конкурентов всего на считанные недели. Американский марсоход Spirit совершит посадку лишь 3 января.
Европейская программа стоимостью 300 млн евро значительно уступает по затратам американской - 800 млн долларов. Специалисты отмечают, что при посадке угрозы для Mars-Express и его американских "соперников" примерно равны: это каменистый рельеф и мощные песчаные бури.
В конце 60-х годов Марс стал полем яростного соревнования двух супердержав - СССР и США. Запуски станций начались сразу же, как только ракеты смогли преодолевать земное притяжение и развивать необходимую для межпланетных путешествий скорость. Пионером исследований Марса стал американский Mariner, но его "рапорты" вызывали разочарование: смертельный холод ночью, страшная жара днем и крайне разреженная атмосфера. Воды и жизни не обнаружено. Это же подтвердила и гораздо более основательная экспедиция американского "Викинга" в 1976 году.
Если у американцев успехи чередовались с неудачами, то СССР и его космическому преемнику - России - фатально не везло. Более 15 экспедиций, и практически все - провальные: всегда подводила техника. Последняя неудача ждала российских исследователей в 1996 году. Зонд "Марс-96", запущенный Россией, впечатлял: стартовый вес 6,7 тонны, два модуля - орбитальный и посадочный. С их помощью лаборатории 20 стран планировали провести почти четыре десятка уникальных экспериментов. Однако неполадки в ракетоносителе не позволили "Марсу" выйти на орбиту. Через два дня после старта он рухнул на Землю.
Среди американских неудач - потеря Mars Observer в 1992 году. Трехтонный зонд стартовал без замечаний, но при подлете к Марсу вдруг прервалась связь, и спутник стоимостью 1 млрд долларов был утерян. В 1999 году NASA потеряла при подобных обстоятельствах еще два зонда.
После этих неудач в числе версий, объясняющих исчезновение спутников, появилась даже версия о "вмешательстве инопланетян", в которую, кстати, многие верили.
Теперь эстафету исследования Марса приняла Европа. Старый континент хочет подчеркнуть мощь своего объединенного потенциала, который позволяет с помощью России быстро вводить самые амбициозные проекты в конкурентную игру в космосе.
На борту исследовательского зонда помимо научных приборов, созданных европейскими специалистами, находятся приборы Института космических исследований Российской академии наук (ИКИ РАН).
"Автоматизированная научная лаборатория Beagle-2 оснащена уникальными оборудованием и приборами, способными обнаружить продукты биологической жизнедеятельности, косвенно свидетельствующие о наличие жизни", - рассказал заведующий отделом физики планет и малых тел Солнечной системы Института космических исследований (ИКИ) РАН Василий Мороз. "В первую очередь, речь идет о метане, вырабатываемом микроорганизмами", - уточнил Мороз.
По его словам, для исследования марсианского грунта европейские ученые в сотрудничестве с коллегами из ИКИ создали специального механического крота, который "может брать образцы пород с глубины до двух метров".
"Самодвижущийся 20-сантиметровый снаряд доставит образцы внутрь научного модуля, где грунт нагреют, а состав выделившегося в результате газа определит газоанализатор", - сказал Мороз. В твердые породы и камни рукотворный крот проникнуть не сможет, но это не пугает ученых.
"В месте предполагаемой посадки поверхность Марса покрыта так называемым реголитом - достаточно рыхлым обломочным материалом, состоящем из частиц размером от доли миллиметра до сантиметра", - отметил Мороз. А камни будет исследовать специальная механическая рука, оборудованная микроскопом, подчеркнул он.
Mars-Express, запущенный 2 июня на российской ракете-носителе "Союз" с Байконура, является ключевым элементом в глобальной программе Европы по исследованию Марса. Разработка и создание аппарата обошлись ЕКА в 300 млн евро.
Ученые всего мира считают крайне важными исследования Марса. Российские специалисты не исключают, что в ближайшее время удастся получить доказательства наличия жизни на этой планете. Их исследования показали, что около 50% массы грунта планеты в высоких широтах состоит из водяного льда. Это свидетельствует о том, что жизнь на этой планете когда-то все же могла существовать.