Астрономы-любители, которые для интереса наблюдают за небом и процессами, происходящими в нем, с впечатляющей точностью, вычислили орбиту, на которой находится секретный мини-шаттл ВВС США X-37B. Космический корабль был запущен в космос с мыса Канаверал в прошлую среду, 20 мая, передает портал Spaceflightnow.
Как сообщил Тед Молчан, шаттл находится на орбите высотой от 312 до 325 километров с наклонением 38 градусов к экватору. По данным астронома-любителя, в настоящее время аппарат находится на более низкой орбите, чем когда-либо раньше. Он также отметил, что трасса орбиты, представляющая собой ее проекцию на поверхность Земли, повторяется каждые два дня. Молчан предположил, что это может свидетельствовать о разведывательном характере миссии, которую выполняет шаттл.
В рамках программы X-37 в космос было запущено было запущено четыре шаттла. Ее цели полностью засекречены. Тем не менее сейчас стало известно, что на борту X-37B будут проводиться испытания электрического двигателя и наблюдения за материалами в космической среде.
Ранее шаттлы программы X-37 находились в космосе с апреля по декабрь 2010 года, с марта 2011 по июнь 2012 и с декабря по 2012 по октябрь 2014 года. Во время последнего полета корабль проработал на орбите 674 дня.
Длина шаттла X-37B составляет порядка девяти метров, а размах крыльев - 4,5 метра.
В конце прошлого года астрономы-любители обнаружили в космосе "русский истребитель спутников". Тело под кодовым обозначением "Объект 2014-28E" изначально считалось космическим мусором, однако в последнее время демонстрирует странное поведение.
"Это похоже на историю времен холодной войны. Загадочный объект, запущенный российскими военными, был зафиксирован западными космическими агентствами, усиливая опасения касательно воскрешения прекратившего свое существование проекта Кремля по уничтожению спутников", - заявил редактор по обороне и безопасности The Financial Times Сэм Джонс.