Страшная катастрофа шаттла Columbia не только ставит под вопрос будущее Международной космической станции и осуществление американской космической программы, но и может привести к серьезному финансовому кризису в Boeing. Крупнейшая авиастроительная фирма мира, реагируя на проблемы в гражданской авиации, в последнее время большое внимание стала уделять космической программе. Сейчас Boeing стала крупнейшим подрядчиком NASA, однако приостановка полетов шаттлов (по крайней мере до окончания расследования) нанесет удар по всем поставщикам.
Каждый год сотрудничество в работе над программой пилотируемых космических полетов приносит Boeing около 2 млрд долл. Это 4% оборота компании. По итогам 2002 года космическое подразделение Boeing получило выручку в 11 млрд долл. и 357 млн долл. прибыли. По сравнению с 2001 годом прибыль сократилась вдвое.
Крупнейший мировой авиапроизводитель, корпорация Boeing с1996 года является монополистом в производстве и обслуживании шаттлов. В этом году она купила космический бизнес Rockwell International, которая и построила шаттл Columbia. В 1999 году он прошел капитальную перестройку, и после этого руководство Boeing объявило, что 22-летний челнок полностью отвечает всем требованиям безопасности.
После катастрофы "Колумбии" исполнительный директор Boeing Фил Кондит заявил, что компания приложит все усилия для выяснения причин катастрофы и оказания помощи NASA. Руководство Boeing пока отказывается комментировать, как скажется произошедшее на деятельности компании и ее финансовом состоянии, отмечает ВВС.
Независимые эксперты также не называют конкретных цифр, однако говорят, что, судя по настрою в NASA, ассигнования на космическую программу "значительно сократятся".
Все зависит, главным образом, от того, как скоро возобновятся полеты. После гибели челнока Challenger в 1986 году прошло более двух лет, прежде чем состоялся следующий полет шаттла. На 2003 года NASA запланировала четыре полета челноков к МКС - теперь все полеты отменили. Британская Independent считает, что после нынешней катастрофы космическую программу могут заморозить на очень длительный срок, - по меньшей мере, на два года, а возможно, и до 2008 года.