Крупнейшая британская нефтяная компания Royal Dutch/Shell подтвердила, что ведет переговоры с режимом Саддама Хусейна о разработке месторождений в Ираке. Такое признание компания сделала в преддверии смягчения позиции британского руководства в отношении Ирака. До этого "мы вели переговоры в основном технического характера о разработке месторождений", заявила представительница компании. Объявление Shell о переговорах с правительством Хусейна встало в один ряд с сообщениями нефтяных компаний из Франции, Италии, России и Китая о том, что они также начинают переговоры с Багдадом в ожидании снятия международных санкций, введенных в отношении Ирака 10 лет назад. Между тем, США по-прежнему придерживаются жесткой позиции в отношении Ирака. 8 января госсекретарь США Мадлен Олбрайт "ясно заявила о важности режима санкций и его соблюдения во всей совокупности". Более того, Олбрайт дала понять, что ее преемник, генерал Колин Пауэлл также придерживается мнения о необходимости режима санкций.