В условиях кризиса, подкосившего многие авиакомпании мира, а с ними и крупнейших производителей - Boeing и Airbus - компании ориентируются на будущее. Европейский концерн Airbus в настоящее время строит крупнейший в мире лайнер A380, который сможет взять на борт 550 человек. Заказы на него уже поступают - в частности, с приобретением "суперсамолетов" связывает большие надежды германская Lufthansa.
Boeing пошел по другому пути. Американская фирма, проведя радикальное сокращение, свернула и проект своего суперлайнера, который должен был стать прямым конкурентом A380, и вместо этого сконцентрировалась на новых технологиях. Проект получил название Sonic Cruiser. Лайнер внешне похож на Concorde, и, как уверяет в своих пресс-релизах Boeing, будет не менее революционным. Летать он будет почти со скоростью звука (0,98М), при этом - дальше и тише, чем любой современный лайнер.
Отличительной чертой проекта Sonic Cruiser является то, что впервые в разработке будут участвовать сторонние производители. На помощь Boeing призвала японские компании, которые займутся производством сверхлегких композитных материалов. В концерн Japan Aircraft Industries входят такие компании, как Mitsubishi, Kawasaki и Fuji.
Интересно, что эти же компании принимают участие и в разработке A380 для Airbus. Причины столь тесного сотрудничества ни Boeing, ни Airbus особенно не скрывают: для авиапроизводителей японский рынок - лакомый кусочек. Разница только в том, что для Boeing это один из основных рынков сбыта, и сотрудничество с японцами - вопрос имиджа, а Airbus пока лишь пытается наладить связи в этом регионе.
Оба проекта будут завершены в течение пяти лет, и в 2008 году начнется коммерческая эксплуатация A380 и Sonic Cruiser.