На Святой земле, в городе Вифлееме, который по преданию считается местом рождения Иисуса, праздник встретили тысячи православных паломников.
Ночное богослужение в Базилике Рождества, которое возглавил Патриарх Иерусалимский Феофил III, посетил глава Палестинской национальной администрации Махмуд Аббас, сообщает ИТАР-ТАСС.
"Мы призываем к миру во всем мире, прекращению насилия на Ближнем Востоке и других регионах мира, прекращению террористических атак", - сказал, обращаясь к присутствующим в храме предстоятель Иерусалимской православной церкви. Феофил III молился также за успех мирных переговоров между палестинцами и израильтянами. "Мы призываем к успеху мирного процесса и международному признанию палестинского государства", - сказал он.
По традиции, в Вифлееме кортеж патриарха Иерусалима встречали более 2 тыс. арабских скаутов - юных барабанщиков и волынщиков. В их сопровождении он прибыл на площадь Яслей, после которой через "Врата смирения" вошел в Базилику Рождества - место, где Вифлеемской звездой отмечено место рождения Христа.
По оценкам израильской армии, за рождественские праздники Вифлеем на Западном берегу реки Иордан посетят более 300 тыс. туристов. Для 50-тысячного населения Вифлеема туризм - главный источник дохода. Благодаря заметному снижению уровня насилия на Западном берегу реки Иордан в последние годы город посещает все большее число иностранцев, оставляющих свои деньги в гостиницах, ресторанах и сувенирных лавках.
Традиционно многолюдно в эти дни в храмах Русской православной миссии - Троицком соборе в Иерусалиме и других подворьях. Местные христиане, принадлежащие, в основном, к Греческой, Сирийской и Коптской церквям, отмечают Рождество в своих храмах.