Агентство AP утверждает, что в его распоряжении оказалось письмо, датированное 1985 годом, в котором нынешний Папа Римский - а тогда кардинал Йозеф Ратцингер - возражал против лишения сана священника-педофила.
Речь идет о деле американского католического священника Стивена Кизла, который в 1978 году был приговорен к трем годам заключения условно за развратные действия в отношении двух мальчиков в Сан-Франциско.
По данным агентства, Окландская епархия рекомендовала лишить Кизла сана в 1981 году, однако этого не случилось до 1987-го.
В 1981 году кардинал Ратцингер возглавил Священную конгрегацию вероучения, которая в числе прочего рассматривает дела о сексуальных надругательствах.
Как утверждает AP, в своем письме кардинал утверждал, что лишение сана Кизла приведет к "тяжелым последствиям", поэтому его дело нуждается в тщательном пересмотре.
При этом Ратцингер призывает проявить в отношении проштрафившегося священника "как можно больше отеческой заботы". AP утверждает, что Ватикан уже подтвердил подлинность подписи Рацингера на этом документе.
Вместе с тем, агентство передает слова официального представителя Ватикана, который отметил: "не удивительно, что могут существовать отдельные документы с подписью кардинала Рацингера".
"Пресс-служба не считает нужным комментировать отдельные документы, которые вырываются из контекста, связанного с конкретной юридической ситуацией", - добавил пресс-секретарь Ватикана.
В 2004 году Кизл был приговорен к шести годам заключения: он признался в развратных действиях в отношении девочки в 1995 году, сообщает ВВС.
Сейчас Кизлу 63 года, бывший священник живет в Калифорнии, где он включен в список людей, виновных в развращении малолетних.
Информация о возможной причастности нынешнего Папы Римского к укрывательству педофилов всплывает уже не впервые.
В марте New York Times напечатала интервью с 61-летним Артуром Будзинским, который утверждал, что стал в детстве жертвой развратных действий со стороны священника Лоуренса Мерфи, преподававшего в католической школе-интернате Сент-Джон для мальчиков с ослабленным слухом в городе Сент-Фрэнсис, штат Висконсин.
"Вся информация о таких делах шла наверх к нему (нынешнему Папе), - заявил Будзинский. - Он отвечал за это".
Скончавшегося в 1998 году отца Мерфи подозревают в том, что он с 1950 по 1974 года совершил развратные действия примерно с двумястами слабослышащими детьми - в спальнях воспитанников, во время туристических поездок, и даже на исповеди.
Пятеро бывших воспитанников недавно подали в суд на Висконсинскую епархию за бездействие, поскольку Мерфи лишь перевели без огласки на другую церковную должность в штате Милуоки.
Полицейское расследование в свое время не привело к выдвижению официальных обвинений.
В 1996 году епископ Милуоки сообщил о деле в канцелярию Ватикана, которая занимается, помимо прочего, вопросами поведения и морали духовенства. Канцелярию в то время возглавлял кардинал Иосиф Ратцингер.
Согласно оказавшимся в распоряжении New York Times церковным документам, он сначала санкционировал внутреннее расследование, но затем отменил его, получив личное письмо Лоуренса Мерфи, в котором тот писал, что он стар, болен и просит дать ему дожить век в покое.
В результате Милуокской епархии было дано указание не допускать Мерфи к церковному служению. Ватикан отверг обвинения в том, что Папа Римский знал о педофилии американского священника, но не дал делу ход.
Официальный огран Святого Престола Osservatore Romano назвал их "постыдной попыткой любой ценой очернить Папу Бенедикта и его ближайших помощников" и утверждал, что "никакого укрывательства не было".