Объявленный Римско-католической церковью Всемирный год священника Папа Бенедикт XVI начал накануне с паломничества в южную область Апулию к мощам легендарного итальянского проповедника святого Пия - падре Пио из Пьетральчины (1887-1968). Проповедь после прочтения традиционной воскресной молитвы "Angelus Domini" ("Ангел Господень") Папа Римский посвятил там Дню беженца, провозглашенному ООН, и призвал верующих "выполнять свой христианский долг, давая приют и вспомоществование изгнанникам", сообщает ИТАР-ТАСС.
По случаю прибытия понтифика свыше 100 тыс. паломников со всех регионов Италии и из-за рубежа собрались на поле перед храмом Санта Мария делле Грацие в городке Сан Джованни Ротондо (провинция Фоджа), где отец-францисканец жил и скончался. По данным Ватикана, число верующих, ежегодно прибывающих поклониться святому, достигает 7 млн человек. В ходе недавних опросов выяснилось, что к падре Пио в своих молитвах итальянцы обращаются даже чаще, чем к Иисусу или Деве Марии.
Здесь по проекту видного итальянского архитектора Ренцо Пиано сооружена огромная новая базилика, посвященная святому. Рядом - большая современная больница, носящая имя падре Пио и построенная по его завещанию.
Посещение Апулии стало восьмой поездкой Папы Бенедикта по территории Италии за четыре с лишним года понтификата: он побывал в Бари, Виджевано и Павии, в Ассизи, в Савоне и Генуе, в Бриндизи и уже в этом году - в пострадавшем от землетрясения Абруцци и в аббатстве Монте-Кассино (помимо 12 зарубежных визитов, в том числе двух последних - в Западную Африку и на Святую Землю - в 2009 году).