В небе Южного полушария в среду, 29 сентября, в 17:29 по московскому времени астрономы наблюдали редкое явление - момент космической встречи Земли с астероидом Таутатис.
К сожалению, в небе Северо-Запада эта малая пленета не видна, поскольку в этих широтах Таутатис находился под линией горизонта. По космическим меркам Таутатис подошел к Земле на максимально малое расстояние - до астероида осталось всего около 1 500 000 километров, что лишь в 4 раза больше расстояния от Земли до Луны. Следующее такое же "тесное" сближение Таутатиса с Землей произойдет в XXVI веке - 2562 году.
Как сообщили в Главной астрономической обсерватории РАH в Пулково, Таутатис - неправильная глыба размерами 4х2,5х1,5 км. Формой астероид напоминает орех арахиса. По яркости эта малая планета относится к 10-й звездной величине, поэтому наблюдение за ним возможно только с помощью хорошего бинокуляра или телескопа.
Как сообщил пресс-секретарь Пулковской обсерватории Сергей Смирнов, в эти дни сотрудники обсерватории получат данные из других обсерваторий, чтобы уточнить теоретические вычисления орбиты планеты.
Как подчеркнул Смирнов, все астероиды около 1 км в поперечнике, к которым относится Таутатис, представляют собой потенциальную угрозу для Земли. В случае изменения орбиты столкновение с астероидом может повлечь за собой локальную или глобальную катастрофу.
Подсчитано, что потенциальная кинетическая энергия планеты Таутатис составляет 1 млн мегатонн. Обсерватории мира постоянно ведут мониторинг движения астероидов.
В астрономическом календаре наблюдений Пулковской обсерватории в расписании сближений с Землей малых планет на 2004 год находится 23 объекта. Всего в Солнечной системе движется около 280 тыс. астероидов.
Малая планета Таутатис была открыта 4 января 1989 года, ее порядковый номер 4179. Hазвание Таутатис позаимствовано из популярного французского кинофильма "Путешествие Астерикса". В нем герой по имени Таутатис постоянно приносит неприятности.