В ближайшие выходные начинается чемпионат Национальной футбольной лиги. Весьма интересная борьба за места в плей-офф предстоит в Американской футбольной конференции. Там находится много хороших квотербеков, которых, правда, обходила стороной слава победителей. Судя по именам все пасующие команд этой конференции способны вывести свои клубы в решающую стадию турнира. Однако, только сезон сможет рассудить насколько силен тот или иной квотербек.
В частности, выделяется пасующий "Кливленд Браунс" Керри Холкомб, который заменил в стартовом составе Тима Кауча. Напомним, что Кауча, в свое время выбрали под первым номером драфта, но Тим не смог доказать, что достоин столь высокого выбора. Холкомб, в свою очередь, на драфте не выбирался, но произвел весьма сильное впечатление на тренеров, и выходил с первых минут в предсезонных матчей. "Я всегда верил, что могу играть в стартовом составе", - говорит Холкомб. Между тем, Кауч должен получить от руководства "Браунс" 13 миллионов долларов за предстоящие два сезона. Скорее всего, именно он будет начинать игры регулярного чемпионата, но тревожный звонок в его адрес уже прозвучал.
Отметим, что в первом же матче "Кливленд" встречается с "Индианаполисом", где бал правит Пэйтон Мэннинг. Холкомб прекрасно знаком с ним, так как первые три сезона своей профессиональной карьеры он провел в глубоком запасе этого клуба.
Еще один квотербек, который, несомненно, считается звездой своего клуба - Рич Гэннон, который начинает свой пятый сезон в составе "Окленд Райдерс". В прошлом сезоне Гэннона назвали самым ценным игроком НФЛ, но в предсезонных матчах Гэннон не часто выходил на поле.
Как и Гэннон прекрасно проявил себя в прошлом году новый плеймекер "Питтсбурга" Томми Маддокс. Отметим, что он заставил забыть болельщиков о прежнем квотербеке - Корделле Стюарте. Однако в нынешнем сезоне к Маддоксу повысятся требования, хотя, прежде всего их нужно повышать к передней линии нападения, которая довольно часто пропускала захваты пасующего.
Трент Грин - еще один квотербек, который в этом году должен отработать выданные авансы. Отметим, что в прошлом сезоне он отдал лишь один пас, но и он не дошел до адресата. И это несмотря на то, что "Канзас-Сити Чифс" обладает самым большим потенциалом в нападении. К тому же в команду пришел новый тренер Дик Вермейл, который ранее успешно трудился с "Филадельфией" и "Сент-Луисом".
Из "Денвер Бронкос" ушел Брайан Гриси, который долгое время считался основным пасующим. Теперь он будет играть в "Майами", где ему предстоит быть лишь запасным у Джэя Фидлера. Интересно, что отец Гриси играл именно за "Майами" и добился с этим клубом двух званий чемпиона лиги.
Между тем, в "Бронкос" в качестве основного наигрывается Джэк "Змей" Пламмер. Интересно, что в первом предсезонном матче он вышел на поле в старых игровых брюках, и в первой же атаке защита соперников смогла его блокировать. Затем Пламмер сделал неточный пас.
По-прежнему силен Стив МакНэйр из "Тенниси Титанс". Напомним, что он был выбран под третьим номером драфта, и с 1995 года носил форму "Титанов", которые раньше базировались в Хьюстоне. В 1997 году МакНэйр стал основным разыгрывающим "Теннеси", а в прошлом сезоне после его пасов было занесено 22 тачдауна. Отметим, что он не пропустил ни одного матча, но всякий раз выходил на поле с травмами. В нынешнем предсезонном цикле МакНэйр выступил блестяще, а его команда выиграла все четыре матча.
И, наконец, следует выделить еще одну команду-фаворита. Речь идет о "Нью-Йорк Джетс". В прошлом сезоне в ней безболезненно прошла смена поколений, и Винни Теставерде стал запасным у Чэда Пеннингтона, но в преддверии сезона Пеннингтон получил травму, и Теставерде вновь придется в доспехи с первых минут матча. А ведь этому игроку уже 40 лет, но его рука все так же тверда как и ранее.