За два дня до окончания регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги стали известны все команды, которые в нынешнем сезоне по системе плей-офф разыграют между собой главный трофей заокеанского хоккея - Кубок Стэнли.
На Западе право участия в розыгрыше получили "Ванкувер Кэнакс", "Сент-Луис Блюз", "Лос-Анджелес Кингс", "Нэшвилл Предаторс", "Детройт Ред Уингс", "Чикаго Блэкхокс", "Сан-Хосе Шаркс" и "Финикс Койотс".
Участниками плей-офф в Восточной конференции стали "Нью-Йорк Рейнджерс", "Бостон Брюинс", "Флорида Пантерс", "Питтсбург Пингвинс", "Филадельфия Флайерс", "Нью-Джерси Девилс", "Оттава Сенаторс" и "Вашингтон Кэпиталс".
При этом "Вашингтон" Александра Овечкина попал в кубковую восьмерку лишь благодаря непростой победе над "Флоридой" и осечке своего главного конкурента за место в плей-офф - клуба "Баффало Сейбрс", отмечает NHL.com.
Плотность результатов в турнирной таблице настолько высока, что из всех возможных пар определилась только одна - "Питтсбург" Евгения Малкина сразится с "Филадельфией" Ильи Брызгалова.
Окончательная конфигурация сетки плей-офф сформируется в последнем туре регулярного чемпионата. При равенстве очков преимущество будет иметь команда, одержавшая больше побед в основное время и овертайме.