В пятницу вечером в столице Греции, на родине античных и возрожденных Олимпийских игр, в условиях беспрецедентных мер безопасности началась торжественная церемония открытия ХХVIII Олимпиады. В Играх примут участие 10 тысяч артистов, в том числе 2 тысяч профессионалов. Церемония проходит на Главном олимпийском стадионе в афинском пригороде Марусси.
Ровно в 22.45 по местному времени барабанщики отсчитали последние 40 секунд, оставшиеся до начала Игр. Над стадионом вспыхнул фейерверк, и под национальную греческую музыку внутреннее поле заполнилось водой. Море и вода для греков - это символ жизни, радости, средство передвижения и торговли. Подобно стреле с неба упала искра и зажгла символ Олимпиады - пять колец.
В чаше стадиона, превращенного в гигантское озеро с настоящей водой, зрители увидели лодку с маленьким мальчиком, скользящую по водной глади к сцене на "берегу". Выбравшись из лодки, мальчик подбежал к президенту страны Константиносу Стефанопулусу, президенту Международного Олимпийского комитета бельгийца Жаку Рогге и председателю организационного комитета "Афины-2004" Иоанне Ангелопулос-Даскалаки и передал им маленький греческий флаг. После этого уже другой, огромный греческий стяг занял свое место на вершине флагштока и был исполнен гимн страны-хозяйки.
Затем миллиарды зрителей по всему миру стали свидетелями таинственной трансформации огромных скульптур, подвешенных над ареной при помощи тросов и канатов, невидимых в темноте. Появление персонажей с воздуха выглядело как самый настоящий полет, отрицающий законы тяготения.
Потом перед трибунами поплыла нескончаемая античная процессия, знакомящая зрителей с богатейшей историей Эллады. Грозные обитатели Олимпа и участники первых Олимпиад Древней Греции в плавной, красочной пантомиме, словно повинуясь течению времени, провели зрителей через целые эпохи к современности, отобразив эволюцию человеческого сознания. Перед взорами прошли сцены из греческой мифологии, аллегорические картины, показывающие развитие греческого искусства, философской мысли, на которой базируется современная цивилизация.
В церемонии в общей сложности приняли участие более 400 персонажей античной мифологии, которые по замыслу режиссера-постановщика появлялись как бы из-под водной глади. Однако к моменту выхода делегаций бассейн быстро опустел, так как специальная дренажная система в состоянии вывести всю воду за три минуты.
Далее в течение 90 минут перед зрителями в порядке греческого алфавита прошли 202 команды-участницы Олимпийских игр. Сборная России вышла на стадион под 161-м номером. Наша делегация продефилировала по дорожке стадиона в костюмах бежевых тонов в стиле "ретро" с элегантными кепочками. Некоторые в руках держали Чебурашку - именно этот мультипликационный герой стал талисманом олимпийской сборной России.
Вслед за Поповым во главе делегации прошли президент Олимпийского комитета России Леонид Тягачев и глава Федерального агентства по физической культуре, спорту и туризму Вячеслав Фетисов - двукратный олимпийский чемпион по хоккею в составе сборной СССР. Перед большой трибуной российские колоны остановились и тепло приветствовали зрителей, среди которых выделялись почетный президент ОКР, вице-президент Международного Олимпийского комитета Виталий Смирнов, мэр Москвы Юрий Лужков с супругой Еленой Батуриной.
Открыли парад спортсмены из Санта-Люсии - одной из самых маленьких по численности команд на Играх-2004. А завершили его под неистовую овацию греки. Хозяева Игр-2004 поручили почетную роль знаменосца спортивному кумиру, трехкратному олимпийскому чемпиону штангисту Пирросу Димасу. Нельзя также не отметить, что в ходе парада стран-участниц Олимпиады в Афинах спортсмены сборных Северной и Южной Кореи прошли единой делегацией, взявшись за руки.
После весьма продолжительного парада участников XXVIII летних Олимпийских игр выступила исландская певица Бьёрк, а затем собравшихся в прямом включении с земной орбиты поздравили обитатели МКС - космонавты Геннадий Падалка и Майкл Финк. В своем обращении они пожелали олимпийцам удачи, а после чего устроили символический "заплыв" в невесомости.
На мониторе возник основатель современных Олимпийских Игр барон Пьер де Кубертэн. "Беглый" экскурс в новейшую историю олимпийского движения зрителям помог совершить атлет с флагом, пересекавший ленточки, символизировавшие все предыдущие Олимпиады и замирая, когда на временной шкале наступала пора мировых войн.
Затем перед спортсменами с приветственными речами выступили председатель организационного комитета "Афины-2004" Иоанна Ангелопулос-Даскалаки, президент Международного Олимпийского комитета бельгийца Жаку Рогге и президент страны Константинос Стефанопулус, который и объявил Олимпиаду открытой. Под звон колоколов, который поддержал хор маленьких колокольчиков, выданных всем присутствующим, на стадион в сопровождении восьмерки легендарных греческих атлетов был внесен Олимпийский флаг.
После исполнения олимпийского гимна и принесения древнейшей спортивной клятвы собравшимся была представлена главная святыня - огонь, зажженный с помощью параболического зеркала в руинах храма Геры, где в 776 году нашей эры зародились Игры, и бережно пронесенный по пяти континентам.
Почетная роль завершить эстафету факелоносцев и доставить олимпийский Огонь к чаше досталась греческому спортсмену Никосу Какламанакису, яхтсмену и победителю Игр в Атланте. Он заменил спринтера Костаса Кендериса, который должен был зажечь огонь, однако в четверг попал в автокастрофу и получил травму.
Под музыку великого советского композитора Дмитрия Шостаковича гигантская чаша наполнилась языками пламени, и в небе Афин вспыхнул грандиозный фейерверк.