Отборочный этап чемпионата мира 2006 года по футболу в третьей группе откроют сборные "карликовых государств". Цикл стартует 18 августа матчами сборных Лихтенштейна и Эстонии.
Российские футболисты начнут и завершат отборочный цикл матчами с командой Словакии. Переговоры проходили весьма напряженно и продолжительно, и в конечном итоге своего согласия не дали руководители сборных Эстонии и Люксембурга, сообщает ИТАР-ТАСС. Однако, как пояснил президент Российского футбольного союза Вячеслав Колосков, их решение на официальное утверждение календаря не повлияет.
Были выполнены два пожелания сборной России - проведение матчей весной 2005 года в гостях (в Лихтенштейне и Эстонии) и участие в последнем туре. Примечательно, что матчи со своими основными соперниками - португальцами - россияне проведут через четыре дня после встреч с заведомыми аутсайдерами. В первом случае - с командой Люксембурга, во втором - Лихтенштейна.
На заседании в Москве был утвержден календарь 3-й группы отборочного этапа чемпионата мира-2006 по футболу, который полностью выглядит так:
| 18 августа 2004 г. | Лихтенштейн - Эстония, Словакия - Люксембург |
| 4 сентября 2004 г. | Россия - Словакия, Латвия - Португалия, Эстония - Люксембург |
| 8 сентября 2004 г. | Португалия - Эстония, Люксембург - Латвия, Словакия - Лихтенштейн |
| 9 октября 2004 г. | Лихтенштейн - Португалия, Словакия - Латвия, Люксембург - Россия |
| 13 октября 2004 г. | Португалия - Россия, Люксембург - Лихтенштейн, Латвия - Эстония |
| 17 ноября 2004 г. | Люксембург - Португалия, Лихтенштейн - Латвия, Россия - Эстония |
| 26 марта 2005 г. | Лихтенштейн - Россия, Эстония - Словакия |
| 30 марта 2005 г. | Словакия - Португалия, Эстония - Россия, Латвия - Люксембург |
| 4 июня 2005 г. | Россия - Латвия, Португалия - Словакия, Эстония - Лихтенштейн |
| 8 июня 2005 г. | Эстония - Португалия, Латвия - Лихтенштейн, Люксембург - Словакия |
| 17 августа 2005 г. | Латвия - Россия, Лихтенштейн - Словакия |
| 3 сентября 2005 г. | Россия - Лихтенштейн, Португалия - Люксембург, Эстония - Латвия |
| 7 сентября 2005 г. | Россия - Португалия, Латвия - Словакия, Лихтенштейн - Люксембург |
| 8 октября 2005 г. | Португалия - Лихтенштейн, Словакия - Эстония, Россия - Люксембург |
| 12 октября 2005 г. | Словакия - Россия, Португалия - Латвия, Люксембург - Эстония. |
Напрямую в финальную часть попадают победители групп, две сборные с лучшими показателями получат путевки в Германию. Остальные 6 сборных, занявших вторые места, поспорят в стыковых матчах за право выхода в финальную часть.
Календарь совпадает с отборочным этапом чемпионата Европы-2006 среди молодежных команд, за исключением отсутствия сборной Лихтенштейна. В некоторых турах матчи будут проходить за день до игр первых команд.