С космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) стартовал космический корабль "Колумбия" с семью астронавтами на борту. Об этом сообщает ИТАР-ТАСС.
Главными задачами 11-дневной космической экспедиции "Колумбии" должны стать усовершенствование и профилактическое обслуживание орбитального телескопа "Хаббл" - уникального астрономического инструмента, выведенного NASA на околоземную орбиту 12 лет назад.
По программе полета, запланировано пять выходов астронавтов в открытый космос, во время которых они займутся работами на "Хаббле". Основные операции будут проводиться после того, как телескоп будет временно помещен в грузовой отсек "шаттла". Аппарат оснастят новой камерой, солнечными батареями, системой энергоснабжения и более современными оптическими приборами.
Сегодняшний старт стал первым запуском "шаттлов" в этом году.