Более 500 человек собрались в субботу у Мемориала погибшим астронавтам, воздвигнутого в Космическом центре имени Кеннеди на мысе Канаверал. Они пришли сюда, чтобы почтить память семи членов экипажа космического корабля Columbia, потерпевшего катастрофу в небе над Техасом.
На черной гранитной плите мемориала выбиты имена 17 астронавтов, которые погибли при исполнении своих обязанностей в разные годы. Из них 10 погибли при осуществлении космических полетов, а остальные - в авиакатастрофах и при других обстоятельствах.
Первая трагедия в 42-летней истории пилотируемых полетов в США произошла 27 января 1967 года, когда космический корабль Apollo-1 взорвался при подготовке к запуску. В катастрофе погибли Верджил Гриссом, Эдвард Уайт и Роджер Чаффи.
28 января 1986 года через 73 секунды после запуска взорвался корабль многоразового использования Challenger. Погибли все семь членов экипажа: Фрэнсис Скоби, Майкл Смит, Эллисон Онизука, Джудит Резник, Рональд Макнэр, Грегори Джарвис и Криста Маколифф.
Имен астронавтов Columbia пока нет на гранитной плите. Однако к подножию мемориала вместе с живыми цветами уже поставлена предстартовая фотография семерых членов экипажа: Уильяма Маккула, Рика Хазбэнда, Майкла Андерсона, Калпаны Чавла, Дэвида Брауна, Лорел Кларк и Илана Рамона.