Пилотируемый корабль "Союз ТМ-31" с экипажем первой экспедиции на Международную космическую станцию в 12:23 по московскому времени совершил успешную стыковку со служебным модулем "Звезда" МКС. Трансляцию стыковки в прямом эфире вела телекомпания НТВ.
Стыковка произошла в автоматическом режиме. Вмешательства экипажа не потребовалось. Это первый пилотируемый полет российского корабля серии "Союз-ТМ" к МКС. Ранее краткосрочные экспедиции астронавтов и космонавтов совершались лишь на американских космических челноках серии "Спейс-шаттл".
В составе экипажа первой длительной экспедиции на МКС командир экспедиции астронавт NASA Уильям Шепард и российские космонавты - командир корабля "Союз ТМ-31", пилот МКС Юрий Гидзенко и бортинженер Сергей Крикалев.
Главная задача экспедиции - приведение модулей станции "Заря", "Юнити" и "Звезда" в рабочее состояние. Для этого космонавты должны подключить бортовые вычислительные комплексы и протестировать бортовую служебную аппаратуру. Им предстоит также разместить по соответствующим отсекам станции грузы и оборудование, доставленные российскими и американскими транспортными кораблями. В рамках научной программы предусмотрена серия медико-биологических, геофизических исследований и технических экспериментов.
Предполагается, что первый экипаж пробудет на МКС 117 суток. Возвращение запланировано на американском многоразовом космическом челноке серии "Спейс-шаттл". Российский корабль "Союз ТМ-31" останется в составе МКС на полгода и будет служить в качестве корабля-спасателя для работающего на борту станции экипажа.