Противоречивые сведения поступают относительно ближайших военных планов российских и сирийских правительственных сил в Сирии. Посол САР в РФ Риад Хаддад заявил агентству "Интерфакс", что правительственные войска САР совместно с союзниками окружили приграничный город Алеппо, находящийся под контролем повстанцев, и намерены нанести по ним "мощный удар". Власти РФ это опровергают, утверждая, что наступление на Алеппо не планируется.
"Сирийская армия и ее союзнические силы окружили город Алеппо и намерены покончить с находящимися там террористами. (…) Как сказал президент Башар Асад, против находящихся в Алеппо террористов будет нацелен мощный удар", - сказал Хаддад. Мы закончили нашу операцию по уничтожению террористов в Пальмире, и в данный момент мы направляемся в сторону Алеппо", - добавил он.
По словам Хаддада, "важно начать операцию именно в Алеппо, поскольку таким образом мы сможем перекрыть поставки оружия из Турции, поскольку до сих пор Турция направляет оружие террористам на севере Сирии". Пока это не будет сделано, покончить с террористами не удастся, добавил посол.
На вопрос о том, может ли Алеппо быть освобожден до конца лета, Хаддад ответил: "Если говорить о пожеланиях, то я желаю, чтобы это было сделано в течение недели".
В России информацию о готовящемся наступлении на Алеппо отрицают. Наступление на город не планируется, заявил в среду, 3 августа, заместитель министра иностранных дел РФ Сергей Рябков.
"Никаких других целей, кроме облегчения гуманитарной участи населения Алеппо и создания условий для расширения режима прекращения боевых действий, у нас нет, - сказал он. - Не планируется никакое наступление на Алеппо ни сирийских войск, ни ударов российской группировки ВКС по Алеппо" (цитата по ТАСС).
Однако, отметил Рябков, США и некоторые другие участники возглавляемой ими антитеррористической коалиции политизируют ситуацию в Алеппо и преподносят ее в ложном свете. "Сейчас момент достаточно сложный, поскольку, как мы понимаем, в США не принято, по большому счету, не только решение нас поддержать в этом деле, но нет и понимания, куда дальше двигаться", - добавил он. "Мы с тревогой констатируем, что партия войны, видимо, есть не только среди противников правительства Башара Асада на Ближнем Востоке, но и в Вашингтоне", - подытожил он.
28 июля министр обороны РФ Сергей Шойгу объявил о начале масштабной гуманитарной операции в Алеппо совместно с сирийским правительством. В США выражали озабоченность по поводу операции РФ в Алеппо. "Существует риск, что это уловка, которая разрушит достигнутый уровень сотрудничества", - заявил госсекретарь США Джон Керри.
Неназванные американские чиновники рассказали агентству Reuters, что под видом гуманитарной операции Россия может освободить Алеппо от гражданского населения, после чего армия президента Сирии Башара Асада сможет занять город. Замглавы МИД РФ Сергей Рябков подобные заявления опроверг. "Категорически отвергаю постановку вопроса о том, что готовится некий штурм", - подчеркнул дипломат.
Накануне в провинции Идлиб был сбит российский военно-транспортный вертолет Ми-8, возвращавшийся на авиабазу "Хмеймим" после доставки гуманитарной помощи в Алеппо. Никто из находившихся на борту пяти человек не выжил. Сообщалось, что в этих условиях Россия может подключить стратегическую авиацию для нанесения ударов по прилегающим к Алеппо территориям, где базируются боевики.
Также поступало сообщение о сбросе контейнеров с токсичным газом в городе, рядом с которым сбили Ми-8. Сообщалось о 33 пострадавших, в основном женщинах и детях. Кем были сброшены контейнеры, неизвестно, однако некоторые СМИ предположили, что имела место операция возмездия после гибели российского вертолета. В Кремле эти данные уже назвали "вбросом".