Государства Евросоюза во вторник вечером одобрили создание ракеты-носителя нового поколения "Ариан-6": проект стоимостью около 4 млрд долларов должен вернуть Европе лидерство в сфере коммерческих запусков. Потребовались долгие месяцы переговоров, в особенности между Францией и Германией, на которые упала главная финансовая нагрузка. Первый пуск запланирован на 2020 год, сообщила пресс-служба ЕС.
Проект был утвержден на встрече министров стран-участниц Европейского космического агентства (ESA). По словам генерального директора агентства Жан-Жака Дордена, проект будет стоить почти 4 млрд евро с учетом разработки меньшей по размеру ракеты Vega-C, сообщает "Интерфакс" со ссылкой на The Wall Street Journal. Также проектом предусмотрено создание нового стартового комплекса на космодроме Куру во Французской Гвиане.
Кроме того, Евросоюз одобрил дальнейшее участие в проекте международной космической станции. Государства ESA потратят около 800 млн евро в следующие три года на развитие космических станций. Также ESA поддержало несколько исследовательских миссий на Луну и Марс.
Как отмечает WSJ, министры вели крайне ожесточенные споры о том, как будет распределяться финансовая нагрузка, Как ожидается, Франция оплатит 50% расходов на разработку, Германия - 22%, Италия - примерно 12%, доли остальных европейских стран существенно меньше.
"Ариан-6" будет больше ориентирован на коммерческие запуски и позволит существенно сэкономить на услугах выведения. Решение по этому проекту частично является реакцией на возросшую конкуренцию со стороны американских компаний, предоставляющих услуги запуска ракет.
В июне холдинги Airbus и Safran объявили о создании СП, чтобы снизить затраты на разработку ракет-носителей в будущем и упростить структуру собственности для ускорения принятия решений. Компании планируют создать ракету-носитель "Ариан-6" со стоимостью запуска, по их оценкам, в 70 млн долларов, что почти в два раза дешевле, чем обходится запуск "Ариана-5" - европейской ракеты нынешнего поколения.
В 2016 году будет проведена оценка проекта и принято окончательное решение о его дальнейшей реализации. Германия настояла на этом пункте, чтобы обеспечить финансовую жизнеспособность новой концепции.
"Ариан-6" будет разрабатываться на основе используемой в нынешней версии криогенной основной ступени (кислород-водород). Шестое поколение ракет сможет использовать от двух до четырех твердотопливных ускорителей (два в "Ариане-5") в зависимости от целей запуска. Это повысит гибкость концепции и сделает возможным практически любые запуски - от научных космических миссий до вывода крупных коммерческих спутников на высокую околоземную орбиту.