Марсоход Curiosity вновь повредил одно из шести колес, передвигаясь к Эолиде - центральному пику Кратера Гейла. На фотографиях, которые были сделаны еще 31 января, отчетливо видна рваная пробоина, длина которой - от пяти до восьми сантиметров, а ширина - около трех сантиметров, передает издание Universe Today.
Напомним, у научной лаборатории под названием Curiosity три пары колес из авиационного алюминия диаметром 50 см. У каждого колеса есть собственный мотор, а передняя и задняя подвески снабжены специальными поворотными механизмами. Это позволяет марсоходу преодолевать препятствия высотой 75 см и делать разворот на 360 градусов практически на месте.
За 546 дней своего путешествия Curiosiy проехал более 5,2 километров и изрядно поизносил ходовую часть. Первые повреждения на колесах ученые заметили еще осенью 2013 года и с тех пор регулярно делают снимки всех шести колес.
Сейчас специалисты NASA разрабатывают новый маршрут для Curiopsity. Не исключено, что он пройдет через песчаные дюны, в обход местности с острыми горными породами. Аппарат планируют провести по песчаной дюне Dingo Cap, ее высота составляет один метр. Но прежде чем отправить робота к Dingo Cap, ученые хотят удостовериться, что Curiosity не встретит никаких новых препятствий на своем пути.
"Решение еще не принято, есть смысл сначала совершить предварительную проверку", - говорит руководитель проекта Curiosity Джим Эриксон.
Хотя сейчас марсоход стоит на месте, это не мешает ему продолжать выкладывать в Сеть новые фотографии поверхности Марса. На самых свежих снимках, сделанных 1 февраля, как раз и показаны песчаные дюны, через которые, возможно, аппарату придется продолжать свой путь.
На NASA подали в суд из-за загадочного камня
Между тем горная порода Марса, о которую повредил колесо Curiosity, вызвала подозрение в "разумности" действий NASA.
Американец Роун Джозеф, внимательно изучивший фотоснимки с другого марсохода, Opportunity, который в этом году отметил десятилетие своего пребывания на красной планете, подал судебный иск к NASA, утверждая, что агентство пропустило важную деталь - один из камней на заснятой поверхности Марса якобы проявил нехарактерную для неодушевленных предметов активность. На одной фотографии камень есть, на другой - его уже нет. Как передает The Huffington Post, Джозеф хочет принудить Национальное космическое агентство тщательно изучить снимки, на которых изображен "блуждающий камень".
Джозеф, который называет себя астробиологом, считает, что это даже вовсе не камень, а некий живой организм, а именно - аналог земного апотеция, или плодового тела грибов и лишайников. Космическое же агентство, по мнению Джозефа, не уделяет достаточного внимания изучению этого объекта. Поэтому американец также требует предоставить ему и всем заинтересованным лицам доступ к снимкам, сделанным марсоходом.
Между тем главный исследователь ровера Opportunity Стив Сквайрс заявил: "Мы изучили этот объект с помощью нашего микроскопа. Это определенно камень".
А официальный представитель NASA Аллард Бутел сообщил, что ученые продолжают исследовать камень, так как поиск доказательств существования жизни на других планетах, кроме Земли, является важной задачей NASA. Но пока таких доказательств у ученых нет.