Американское космическое агентство NASA намерено построить гиперзвуковой самолет, который позволит не только выходить за пределы земной атмосферы, но и облететь земной шар за считаные часы. На таком воздушном судне перелет из Нью-Йорка до Сиднея займет не 21 час, как сейчас, а всего 2,5 часа, сообщает The Daily Mail.
При таких задачах самолет должен летать с пятикратной скоростью звука. На этот проект будет выделяться ежегодно по пять млн долларов. Финансирование предусмотрено на ближайшие три года. Гиперзвуковой самолет пока является довольно новой идеей, которая базируется на конкордах, которые летали с двукратной скоростью звука.
Между тем разработчикам новых технологий придется столкнуться с рядом сложностей. В частности, им предстоит изучить поведения быстрых потоков воздуха, уменьшить массу воздушного судна, укрепив вместе с тем его корпус, чтобы обшивка самолета могла выдерживать быстрые перепады температур.
Напомним, что в мае этого года армия США провела испытания гиперзвуковой крылатой ракеты X-51A Waverider, которая развила скорость, в шесть раз превышающую скорость звука (более семи тысяч километров в час). Принятие такого типа ракет на вооружение запланировано на 2017 год.
Стоит отметить, что идею создания гиперзвукового самолета, который летает с пятикратной скоростью звука, обнародовали еще в 2008 году английские ученые из компании Reaction Engines. Проект финансировался Европейским космическим агентством в рамках долгосрочной программы по развитию гражданской авиации с использованием космических технологий.
Ученые предлагали также решение некоторых технических проблем. Так, чтобы избежать перегрева обшивки, они хотели сделать ее многослойной с системой активного охлаждения, которая использовала бы холод от баков с жидким водородом. Двигатель, по планам ученых, должен работать на водородном топливе, используя при этом кислород из окружающего воздуха, что и позволяло бы самолету разгоняться до очень высоких скоростей.