Причиной неудачного запуска сверхсекретного военного спутника Zuma мог быть адаптер полезной нагрузки, изготовленный Northrop Grumman, сообщил в Twitter Филип Ларсон, бывший сотрудник пресс-службы SpaceX и старший советник по космосу и инновациям в администрации Барака Обамы. Он сослался на материал Wired, которая сообщила о причастности Northrop Grumman к изготовлению полезной нагрузки секретной миссии, а также на материал Bloomberg, где сделан вывод, что первая ступень ракеты-носителя Falcon отработала штатно.
С помощью адаптера происходит отделение полезной нагрузки от ракеты, указывает "Коммерсант". В Northrop Grumman подтвердили изготовление спутника для миссии и адаптера для его вывода на орбиту с помощью ракеты частной компании Илона Маска. От дальнейших разъяснений представитель Northrop Тим Пэйнтер отказался из-за "секретности миссии".
В SpaceX также дают крайне скупые комментарии. Однако Bloomberg указывает на ряд свидетельств того, что часть запуска, которую контролировала частная компания, была успешной. Об этом можно судить по ликованию в центре управления полетом после того, как отработала первая ступень. А также по тому, что SpaceX не стала корректировать расписание запусков, чего можно было бы ожидать в случае внутреннего расследования.
Позже в компании Маска объявили, что их ракета отработала старт штатно.
Ракета Falcon 9 с секретным спутником стартовала приблизительно рано утром в понедельник по Москве. Через восемь минут первая ступень носителя в вертикальном положении благополучно опустилась на специальную посадочную площадку Landing Zone 1 на мысе Канаверал. После запуска компания отчиталась, что спутник Zuma выведен на орбиту. Но военные не смогли установить с ним контакт и подтвердить это.
Northrop Grumman не раскрывает, в интересах какого правительственного агентства был изготовлен спутник Zuma. Стоимость потерянного спутника оценивают в несколько миллиардов долларов.
Всего в 2018 году компания Илона Маска намерена осуществить около 30 пусков против 18 в 2017. Ближайшее знаковое событие - запуск новой ракеты Falcon Heavy: она должна доставить к Марсу красный родстер, где будет играть музыка Дэвида Боуи.