Власти Великобритании обеспокоены выбросами метана (парникового газа, стимулирующего глобальное потепление примерно в 20 крат сильнее, чем углекислый газ), который выделяют в атмосферу коровы и овцы. Исследователям поручили найти способы сокращения этих выбросов у домашней скотины, ответственной за выделение примерно четверти всего метана.
Ежедневно каждая из 10 млн британских коров выделяет приблизительно 100-200 литров метана. Это эквивалентно почти 4 тыс. граммов углекислого газа. Для сравнения автомобиль Land Rover Freelander при среднем дневном пробеге в 53 км выделяет 3419 граммов углекислого газа, пишет The Times (Полный текст на сайте Inopressa.ru.)
Поскольку Организация по пищевым продуктам и сельскому хозяйству ООН предсказывает, что к 2030 году метановые выбросы домашнего скота могут увеличиться на 60%, проблему пытаются срочно решить.
Правительство Великобритании выделило бюджет на исследования, в ходе которых ученые пытаются подобрать для коров рацион, не столь способствующий метеоризму.
В министерстве окружающей среды, продуктов питания и сельского хозяйства Британии заявили, что "по данным недавних исследований, можно значительно уменьшить выбросы метана, изменив рацион питания животных на фермах".
Кроме того, уменьшению выбросов метана могут также способствовать меры по продлению продолжительности жизни молочных коров, так как в результате для производства тех же объемов молока понадобится меньшее количество животных.
В долгосрочной перспективе министерство также рассматривает возможность сокращения выбросов метана домашним скотом путем генно-инженерной модификации пищеварительной системы.
Пока что ученые помещают овец в герметичные пластиковые теплицы, чтобы проверить, можно ли повторить результаты лабораторных исследований в полевых условиях на свежем воздухе. Для опытов выбраны не коровы, а овцы, поскольку это тоже жвачные животные, а управиться с ними легче. С помощью спектрометров анализируется сначала воздух в теплицах до кормления овец, а затем после переваривания овцами пищи.
Ключом к уменьшению выбросов метана у скота является, по мнению ученых, их перевод на более легкоусвояемую пищу.
Майкл Эббертон из Института исследований лугопастбищных угодий и окружающей среды, находящегося в Аберистуите, называет несколько перспективных вариантов: райграс с высоким содержанием сахара, белый клевер и лядвенец.
По словам Эббертона, райграс с высоким содержанием сахара уже поступил "на рынок", и коровы, которых им кормят, дают больше молока и мяса. Выводятся и новые сорта трав и клевера, чтобы сделать их легче усваиваемыми и тем самым уменьшить влияние домашнего скота на глобальное изменение климата.
Группа ученых, финансируемых министерством окружающей среды, пищевых продуктов и сельского хозяйства, полагает: чтобы фермеры согласились потратиться на внедрение новых видов кормовых культур, им нужно продемонстрировать дополнительные выгоды.
На этот проект, который будет осуществляться три года, выделено 750 тыс. фунтов (приблизительно 1,51 млн долларов). Главная база исследований – Университет Уэльса в Аберистуите. В ходе проекта ученые также рассмотрят возможные методы сокращения у домашнего скота выбросов азота – еще одного парникового газа.