Ученые из Европейской Южной Обсерватории (ESO) подвели первые итоги работы Обзорного телескопа VLT ESO (VST), установленного на вершине горы Серро-Параналь в чилийской пустыне Атакама на высоте 2635 метров над уровнем моря. С помощью этого прибора астрономы исследуют распределение темной материи в южном полушарии неба. Как заявляют ученые, на данный момент готово лишь 7% запланированной площади отбора. Тем не менее исследователям уже удалось сделать несколько интересных выводов, говорится в пресс-релизе ESO.
Астрономы установили, что в группах галактик содержится примерно в 30 раз больше темного вещества, чем видимого. В это же время самая яркая галактика группы зачастую расположена в центре облака темной материи. Эти открытия натолкнули ученых на связи между темной материей и светящимися галактиками. Ранее компьютерное моделирование показало, что во Вселенной, заполненной темной материей, с течением времени должна возникать гигантская "паутина" из темной материи, а галактики и звезды формируются там, где газ затягивается внутрь наиболее плотных концентраций темной материи.
"Новый обзор, названный KiDS (Kilo-Degree Survey), базируется на изображениях, получаемых на Обзорном телескопе VLT при помощи его мощной камеры OmegaCAM. Телескоп VLT, установленный в обсерватории ESO на горе Паранал в Чили, специализирован для широкоугольных обзоров неба в видимых лучах. В инфракрасной области его дополняет обзорный телескоп VISTA. Одна из главных целей VLT - картографирование распределения темной материи и использование этих карт для понимания природы таинственной темной энергии, ускоряющей расширение нашей Вселенной", - говорится в пресс-релизе обсерватории.
По словам ученых, обзор KiDS позволит астрономам произвести точные измерения параметров темной материи, темной энергии, структуры галактических гало и исследовать эволюцию галактик и их скоплений. Кроме того, результаты работы ESO помогли установить, что общий баланс массы и энергии во Вселенной выглядит следующим образом: 68% темной энергии, 27% темного вещества и 5% "обычного" вещества. Таким образом, цифра в 95% отражает долю темной материи во Вселенной.
В международную группу исследователей, выполняющую обзор KiDS, входят ученые из Нидерландов, Великобритании, Германии, Италии и Канады. Европейская Южная Обсерватория (ESO, the European Southern Observatory) - ведущая межгосударственная астрономическая организация Европы, самая продуктивная в мире астрономическая обсерватория.
В ее работе принимают участие 16 стран: Австрия, Бельгия, Бразилия, Великобритания, Германия, Дания, Испания, Италия, Нидерланды, Польша, Португалия, Финляндия, Франция, Чешская Республика, Швейцария и Швеция, а также Чили как страна, предоставившая свою территорию для размещения обсерваторий ESO. ESO проводит в жизнь масштабную программу проектирования, строительства и эксплуатации мощных наземных наблюдательных инструментов, позволяющих астрономам выполнять важнейшие научные исследования. ESO также играет ведущую роль в организации и поддержке международного сотрудничества в области астрономических исследований", - говорится на официальном сайте организации.
Темная материя - это космическая субстанция, не взаимодействующая с электромагнитным излучением и не испускающая его. По этой причине увидеть темную материю нельзя. О ее существовании впервые заговорили астрономы, которые не могли разглядеть ее в телескопы, но обратили внимание на результат ее гравитационного воздействия на обычную материю. Так, до появления теории о существовании темной материи невозможно было объяснить силы, с которыми крупные космические тела притягиваются друг к другу, так как массы этих видимых тел были явно недостаточными для подобного воздействия. Наличие же поблизости дополнительной массы, гораздо большей, объясняет природу таких явлений.