Россия отправила в Венесуэлу два стратегических ракетоносца Ту-160, тяжелый военно-транспортный самолет Ан-124 и дальнемагистральный самолет Ил-62 Воздушно-космических сил (ВКС). Самолеты совершили перелет в международный аэропорт Майкетия Боливарианской Республики 10 декабря.
Полет самолетов дальней авиации проходил в воздушном пространстве над акваториями Атлантического океана, Баренцева, Норвежского, Карибского морей, в ходе перелета летчики ВКС преодолели более 10 тысяч километров. На отдельных этапах маршрута самолеты Ту-160 сопровождали истребители F-16 ВВС Норвегии, сообщается на сайте Минобороны.
В аэропорту Майкетия прошла торжественная встреча российских экипажей Ту-160, в ней приняли участие министр обороны страны генерал Владимир Падрино Лопес и представители посольства РФ в Венесуэле.
По словам Лопеса, прибывшие в страну самолеты ВКС РФ будут участвовать в совместных оперативных полетах. "Мы готовимся защищать Венесуэлу до последнего клочка земли, когда это потребуется, и это мы будем делать с нашим друзьями, которые защищают уважительные отношения между государствами", - цитирует министра Венесуэльское агентство новостей.
Ранее стратегические бомбардировщики летали в Венесуэлу в 2008 в условиях напряженности в отношениях с США после пятидневной войны России с Грузией и 2013 году, а также в 2013 году.
В начале декабря президент Венесуэлы Николас Мадуро посетил Москву. Глава Минобороны России Сергей Шойгу в ходе встречи заявил, что российская авиация продолжит совершать посадки и обслуживаться на аэродромах Венесуэлы, отмечала "Российская газета".
Госсекретарь США Майк Помпео назвал отправку двух Ту-160 в Венесуэлу разбазариванием государственных средств. "Народы России и Венесуэлы должны видеть все так, как есть: два коррумпированных правительства разбазаривают государственные средства и подавляют свободу и независимость пока их люди страдают", - написал он в Twitter.
Россия является крупным политическим союзником Венесуэлы, которая становится все более изолированной в мире в условиях растущих американских и европейских санкций. США и Евросоюз обвиняют Мадуро в подрыве демократических институтов, в целях удержания власти, в то время как в стране продолжается экономический и политический кризис сравнимый по масштабам с Великой депрессией, отмечает Time.
Washington Free Beaconсо ссылкой на источники пишет, что представители Минобороны США будут пристально следить за Ту-160 из-за их способности запускать крылатые ракеты с ядерным боезарядом. Перелет Ту-160 в Южную Америку стал седьмым тренировочным полетом российских бомбардировщиков-ракетоносцев за последние три месяца. По словам бывшего сотрудника Пентагона Марка Шнайдера, остальные шесть имели провокационный характер.
Издание также напоминает, что президент России Владимир Путин объявил в январе 2018 года, что военные инвестируют 2,8 млрд долларов в модернизацию парка Ту-160 с новыми двигателями и передовой авионикой.
Ту-160 - "Блэкджек" по классификации НАТО - является самым крупным и самым мощным] в истории военной авиации сверхзвуковым самолетом и самолетом с изменяемой геометрией крыла, а также самым тяжелым боевым самолетом в мире, имеющим наибольшую среди бомбардировщиков максимальную взлетную массу. Это также самый скоростной бомбардировщик из находящихся на вооружении.