Ученые впервые подтвердили, что составные части молекул ДНК и РНК - главных компонентов генетического аппарата всех живых существ на Земле - могут иметь внеземное происхождение, говорится в сообщении Имперского колледжа Лондона.
В статье, опубликованной в журнале Earth and Planetary Science Letters, ученые из ряда европейских стран и США приводят результаты изучения фрагментов метеорита Мерчисона, который упал в Австралии в 1969 году. В составе метеорита были обнаружены молекулы урацила и ксантина, которые являются составными частями молекул ДНК и РНК, говорится в статье.
"Мы полагаем, что ранние формы жизни могли брать эти вещества из фрагментов метеоритов для кодирования своего генома", - сообщил ведущий автор исследования доктор Зита Мартинс из Имперского колледжа.
Авторы статьи отмечают, что богатые углеродом метеориты, так называемые углистые хондриты, подобные метеориту Мерчисона, содержат много важных для жизни органических веществ и могли участвовать в доставке пребиотических материалов на Землю, сообщает РИА "Новости".
Ученые подчеркивают, что соотношение изотопов углерода в исследуемом ими метеорите показывает, что найденные органические вещества имеют внеземное происхождение.
"Новые результаты показывают, что органические соединения, которые являются компонентами генетического кода в современной биохимии, существовали еще в ранней истории Солнечной системы и могли сыграть ключевую роль в происхождении жизни", - говорится в статье.
Около 4 миллиардов лет назад, к моменту появления примитивных форм жизни на Земле, на планету падало большое количество метеоритов. Эта "бомбардировка" оставила большое количество внеземного вещества.
"Так как метеориты представляют собой вещества в том виде, в котором они существовали при формировании Солнечной системы, ключевые элементы жизни - такие, как нуклеотиды - должны быть широко распространены в космосе. Чем больше мы обнаруживаем "сырого материала" для жизни во внеземных объектах, тем возможность возникновения жизни (с помощью внеземных веществ)... становится более вероятной", - отмечает соавтор работы профессор Марк Сефтон.