Американский космический корабль многоразового использования Discovery, списанный после 27 лет службы, во вторник будет доставлен с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) в Международный аэропорт имени Даллеса в пригороде Вашингтона, откуда его перевезут в расположенный неподалеку филиал Национального музея авиации и космонавтики Смитсониевского института, сообщает ИТАР-ТАСС.
К месту последней стоянки шаттл доставил специально модифицированный по заказу американского космического агентства NASA самолет Boeing-747. Примечательно, что именно этот борт в 1984 году использовался для транспортировки Discovery на космодром во Флориде перед его первым полетом в космос 30 августа 1984 года.
В минувшее воскресенье специалисты завершили монтаж шаттла на корпусе самолета, а в понедельник была проведена последняя проверка готовности уникальной "двухэтажной конструкции" к полету. Фотографии уникальной операции опубликованы на сайте газеты The Daily Mail.
Самолет с космическим челноком на спине взлетел в 07:30 по местному времени (15:30 по-московскому), совершив прощальный круг над космодромом, после чего взял курс на север.
Так как осуществление данного полета было связано с большим риском, из соображений безопасности самолету было разрешено вылететь только в светлое время суток и в условиях идеальной погоды.
Перед приземлением в аэропорту имени Даллеса Boeing также совершит круг почета. Торжественная церемония передачи "челнока" музею пройдет в четверг.
Discovery стал самым опытным космическим кораблем подобного типа в NASA. За 27 лет службы он побывал в космосе 39 раз, налетал свыше 235,5 млн км, облетел вокруг Земли 5830 раз и провел в космосе, в общей сложности, 365 дней, то есть целый год. Именно на его борту в 1994 году в космосе побывал российской космонавт Сергей Крикалев.
Свой последний полет в космос Discovery совершил в феврале-марте 2011 года. Спустя несколько месяцев на "пенсию" отправили шаттлы Endeavour и Atlantis. В ближайшем время они также будут переданы в музеи - Калифорнийскому научному центру в Лос-Анджелесе и музею в Космическом центре имени Кеннеди на мысе Канаверал.
Сегодня NASA отправляет своих астронавтов в космос на российских кораблях "Союз". Ожидается, что уже в ближайшем будущем эту функцию возьмут на себя корабли, построенные частными американскими аэрокосмическими компаниями.