Ученые обнаружили окаменелые останки животного, которое может оказаться недостающим звеном в цепочке эволюции обезьян и человека. Зверек, живший 47 млн лет назад, является дальним родственником современных приматов, сообщают исследователи в журнале PloS ONE.
Более всего животное, которое ученые прозвали Идой, напоминает современных лемуров, сообщает команда палеонтологов под руководством доктора Йорна Хурума из норвежского Музея естественной истории. Официально зверь получил название Darwinius masillae, рассказывает РИА "Новости".
Окаменелость была найдена в заброшенном карьере Мессель недалеко от немецкого Дармштадта. На этом месте 47 млн лет назад находилось озеро вулканического происхождения, по берегам которого рос тропический лес. Карьер уже известен рядом важных палеонтологических находок. Ида была годовалой самкой и, по-видимому, погибла из-за отравления ядовитыми испарениями со дна озера. Окаменелый скелет животного (длина существа составляла около метра) на удивление хорошо сохранился: можно разглядеть даже мех и остатки пищи, съеденной "лемуром" незадолго до смерти.
Палеонтологам удалось рассмотреть характерные черты, роднящие животное с современными приматами. У Иды нет нескольких удлиненных передних зубов, выступающих вперед, а также особых когтей на задних лапах - их примитивные приматы использовали для чистки шерсти.
Можно заключить, что животное относилось не к лемурам, ходящим в подотряд мокроносых обезьян, а было представителем зарождающегося подотряда более развитых сухоносых обезьян - к ним, в частности, относится современный человек.
"Это маленькое существо покажет нам нашу связь со всеми остальными млекопитающими, - прокомментировал известный британский натуралист Дэвид Аттенборо агентству AFP. - Звено, о котором прежде говорили как о потерянном... больше не потеряно".
Находка, сделанная около двух десятилетий назад, долгое время находилась в частной коллекции и только теперь попала в руки ученых. Уже практически готова к выходу книга и телевизионная передача о громком открытии.