Ядерный спектроскопический телескоп NASA NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array), предназначенный для изучения черных дыр и других объектов, удаленных от нашей Солнечной системы, обратил свой взор ближе и сделал уникальные кадры Солнца, сообщается на сайте американского космического ведомства. Телескопу впервые удалось сделать детализированное изображение Солнца, так как этот прибор самый чувствительный к высокой энергии рентгеновского излучения из ныне существующих.
Ученые, исследующие Солнце, впервые пришли к выводу, что можно использовать NuStar для изучения единственной звезды Солнечной системы, около семи лет назад, еще на этапе его проектирования и строительства. Телескоп был запущен в космос в 2012 году. Как рассказал член команды NuStar из Калифорнийского университета в Санта-Крус Дэвид Смит, он поделился идеей с Фионой Харрисон из Калифорнийского технологического института в Пасадене, и та пришла от нее в восторг.
"Сначала я подумала, что идея использовать NuStar для изучения Солнца сумасшедшая", - призналась Харрисон. "У нас самый чувствительный к высокой энергии рентгеновский телескоп из когда-либо построенных, предназначенный для изучения глубин Вселенной, и он должен рассмотреть что-то в нашем собственном заднем дворе?", - поведала о своих сомнениях профессор. Однако Смит в конце концов убедил Харрисон, что слабые рентгеновские вспышки на Солнце, предсказанные теоретиками, можно увидеть только при помощи NuStar.
В то время как другие телескопы, такие как "Чандра" NASA, не могут наблюдать за Солнцем без риска повредить детекторы, у NuStar есть такая возможность. Кроме того, NuStar имеет потенциал для того, чтобы зафиксировать гипотетические нановспышки - уменьшенные копии гигантских вспышек Солнца.
Нановспышки, если они существуют, могут объяснить процессы во внешних слоях солнечной короны, а также дать ответ на вопрос, почему температура короны Солнца примерно в 300 раз горячее, чем поверхность самой звезды, что противоречит представлениям о термодинамике. Теория нановспышек объясняет это явление тем, что подобные вспышки разогревают корону до 1-3 миллионов градусов. Однако ранее не было зафиксировано ни одной нановспышки.
NuSTAR представляет собой первый космический телескоп жесткого рентгеновского диапазона, работающий на принципе скользящего отражения - отражения рентгеновских и гамма-лучей под очень малыми углами к поверхности зеркал. Телескоп был выведен на орбиту 13 июня 2012 года.