Ученые обнаружили ранее неизвестное звено в эволюции птиц - четырехкрылого динозавра, который, судя по всему, обитал на деревьях и передвигался, как белка-летяга.
Окаменелый отпечаток длиной в метр, обнаруженный при раскопках, открыл ученым тайну этого вида.
Ученые предполагают, что он использовал оперенные конечности-крылья и длинный покрытый перьями хвост, чтобы передвигаться с дерева на дерево точно так же, как это делают белки-летяги (у них между передними и задними конечностями кожистая складка, с помощью которой белки планируют с дерева на дерево).
Эти динозавры, обитавшие на территории современного Китая 130 миллионов лет назад, - новый вид в уже известном типе динозавров под названием "микрохищники".
Часть ученых-орнитологов и эволюционистов полагают, что птицы являются близкими родственниками динозавров группы микрохищников.
Однако большинство экспертов считают, что птицы произошли от динозавров, обитавших на земле, у которых были развитые задние конечности, приспособленные для быстрого бега.
Исследования, которые возглавляет Ксинг Ху, ученый из пекинского Института позвоночной палеонтологии и палеоантропологии, основываются на шести новых окаменелых образцах, которые были найдены учеными на западе Ляонинга. После исследования эти образцы были идентифицированы как останки неизвестного ранее вида микрохищников, сообщает Ananova.
Анализ образцов показал, что тело четырехкрылого динозавра было покрыто перьями длинной 25-30 миллиметров, а перья крыльев были подобны оперению современных птиц.
Ученые предположили, что четыре "крыла" позволяли динозаврам плавно скользить в воздухе, подобно тому как это делают летучие мыши.
Палеонтологи пришли к выводу, что в свете новых данных можно предположить, что существовала определенная эволюционная ступень между нелетающими динозаврами и летающими.