В центре иракского города Неджеф во вторник вечером прогремело несколько сильных взрывов, в небо взвились языки пламени.
Журналисты арабских телеканалов сообщают, что американские морские пехотинцы сжимают кольцо окружения шиитских боевиков "Армии Махди" в старой части города, защищающих главную шиитскую святыню - мавзолей имама Али. Свидетели утверждают, что в районе мавзолея разорвались несколько артиллерийских снарядов, в небе барражируют американские вертолеты.
По последним данным, американские боевые самолеты AC-130 нанесли удар по позициям "Армии Махди" в иракском Неджефе. Сведения о пострадавших пока не поступали, сообщает ИТАР-ТАСС.
Несколькими часами ранее иракское правительство предъявило шиитским боевикам, возглавляемым Муктадой ас-Садром, ультиматум: если они не сложат оружие, то вечером начнется штурм мавзолея, где укрылись повстанцы.
К мавзолею стянуты крупные силы американской армии и иракской правительственной Национальной гвардии.