Научный эксперимент по имитации условий полета на Марс начался на Гавайях: шестерых добровольцев из США, Франции и Германии на год изолировали от внешнего мира в специальном комплексе на склоне спящего вулкана Мауна-Лоа, отдаленно напоминающего пейзаж Красной планеты.
В международную команду молодых ученых, отобранных по конкурсу для участия в этом проекте, вошли трое мужчин и трое женщин. Командиром экипажа стала американка Кармел Джонсон, занимающаяся проблемами почвоведения и экологии, передает ТАСС. Вместе с ней добровольному заточению подверглись физик, инженер, биолог, врач и архитектор, мечтающий спроектировать постоянный жилой комплекс на Марсе.
Специалисты из NASA и Гавайского университета рассчитывают, что эксперимент поможет подготовить первый полет человека на Красную планету, который космическое ведомство США надеется осуществить в 2030-е годы. Эксперты планируют изучить ряд медицинских и психологических проблем, с которыми может столкнуться экипаж корабля, отправляющийся в долгое путешествие. Во время года в изоляции ученым предстоит осуществить программу научных исследований, находясь под постоянным наблюдением.
Двухэтажное здание, которое в течение года будет постоянным жилищем команды, находится на высоте 2,6 километров над уровнем моря. Оно имеет форму купола высотой 7 метров, а его диаметр составляет 12 метров. На первом этаже расположена научная лаборатория и подсобные помещения, на втором - маленькие спальные комнаты. Выходить наружу шестеро затворников смогут примерно раз в неделю только в космических скафандрах, а питаться им предстоит исключительно "космической" пищей - замороженной, сублимированной или консервированной. Кроме того, они будут вынуждены крайне экономно расходовать воду и получат ограниченный доступ к интернету.
Начиная с 2013 года это будет уже четвертая команда добровольцев, обрекающая себя на заточение в автономном комплексе на Гавайях. Первые две группы жили там по четыре месяца, третья - продержалась в два раза дольше. NASA уже затратило на эту программу 1,2 млн долларов и в следующем финансовом году намерено израсходовать еще миллион.
Самым длительным из всех подобных экспериментов по имитации полета на Красную планету считается "Марс-500", проводившийся в России в 2010-2011 годах. Шестеро добровольцев из России, Франции, Италии и Китая находились в полной изоляции 520 суток - столько займет предполагаемый полет на Марс и обратно.